Uma equipe da Universidade de Genebra (UNIGE) explorou a interação complexa entre traços de personalidade e a química do cérebro. Eles estudaram mais precisamente a influência da impulsividade e da produção de dopamina, comumente chamada de "hormônio da felicidade", no risco de abuso de cocaína. Esses resultados, publicados em eNeuro, oferecem novas chaves para entender a vulnerabilidade ao abuso de drogas. Eles poderiam levar ao desenvolvimento de intervenções mais direcionadas para pessoas em risco.
Quando uma pessoa consome uma droga viciante, sua liberação de dopamina aumenta, criando uma sensação de euforia. Com a repetição do consumo, essa liberação de dopamina diminui, potencialmente aumentando o consumo da pessoa para reencontrar esse estado. Esse mecanismo varia de indivíduo para indivíduo: alguns mostram uma maior propensão para consumir drogas do que outros. As razões para essas diferenças ainda não são conhecidas.
A cocaína não afeta a capacidade de produção de dopamina
Em um estudo recente, uma equipe da UNIGE explorou a interação complexa entre diferentes comportamentos impulsivos, a produção de dopamina e o consumo de drogas, em particular a cocaína. Uma personalidade impulsiva é mais propensa ao abuso de drogas? Ela produz mais ou menos dopamina? Para descobrir, os cientistas estudaram dois grupos de ratos, um composto por indivíduos muito impulsivos e outro por indivíduos menos impulsivos. Esses animais foram treinados para se autoadministrarem cocaína em uma dose que desencadeia neuroadaptações dopaminérgicas, sem prejudicar sua saúde.
Os cientistas começaram treinando os animais em um jogo de azar para medir dois comportamentos impulsivos: a ação impulsiva - a incapacidade de controlar as ações automáticas - e a tomada de decisão arriscada - a aceitação de um maior risco na tomada de decisão. Em seguida, mediram o nível de produção da dopamina usando uma técnica de neuroimagem não invasiva, antes e após a ingestão de cocaína, nos dois grupos de ratos. A equipe observou que as ações impulsivas, mas não a tomada de decisão arriscada, prediziam um maior número de injeções de cocaína e um consumo mais rápido.
Indicativo da capacidade de síntese de dopamina, em ratos fortemente e fracamente impulsivos antes e após a autoadministração repetida de cocaína.
© 2024 Urueña-Méndez et al.
"Contudo, observamos que não houve diferenças na capacidade de produzir dopamina entre os animais muito impulsivos e os menos impulsivos. Em outras palavras, a impulsividade e a vulnerabilidade ao abuso de cocaína não estariam relacionadas com a produção de dopamina, mas com mecanismos controlando sua liberação", explica Ginna Paola Urueña-Méndez, doutoranda no Departamento de Psiquiatria e no Departamento de Neurociências Fundamentais da Faculdade de Medicina da UNIGE, e primeira autora do estudo.
A equipe então avaliou o consumo repetido de cocaína e seu impacto nos níveis de dopamina nos dois grupos de roedores. "Até agora, a ideia de que o consumo regular de cocaína poderia reduzir a capacidade de produzir dopamina era aceita. Nossos resultados contrariam essa hipótese, já que as duas populações de ratos mantiveram a mesma capacidade de produzir dopamina, apesar de um consumo crônico", explica Nathalie Ginovart, professora associada no Departamento de Psiquiatria e no Departamento de Neurociências Fundamentais da Faculdade de Medicina da UNIGE, que liderou esta pesquisa.
Em direção à identificação de outros mecanismos
Esses resultados sugerem que a produção de dopamina provavelmente não é o principal motor da impulsividade ou da vulnerabilidade ao consumo de cocaína. Eles também contradizem a hipótese de que o consumo de cocaína poderia reduzir diretamente a capacidade de produção de dopamina.
Este trabalho constitui um avanço significativo na pesquisa sobre toxicodependência. Abre portas para a exploração de outros mecanismos que podem explicar a vulnerabilidade às drogas. "Essa variação de vulnerabilidade poderia estar relacionada à relativa reatividade dos neurônios dopaminérgicos, de modo que alguns estímulos, incluindo as drogas, sejam mais salientes em animais mais impulsivos", consideram as pesquisadoras. A equipe continua atualmente seus trabalhos para avaliar como os mecanismos controlando a reatividade dos neurônios dopaminérgicos influenciam a vulnerabilidade ao abuso de drogas.