Por que as picadas de mosquito dão vontade de coçar?

Por Anne Poinsignon - Pesquisadora, Instituto de Pesquisa para o Desenvolvimento (IRD)

Existem cerca de 3.500 espécies de mosquitos distribuídos em todo o mundo (exceto na Antártica). Os mosquitos desempenham certos papéis ecológicos, fazendo parte da cadeia alimentar ao servirem de presa ou predador; além de contribuírem para a polinização ao transportarem pólen de uma planta para outra.


Eles também podem ser vetores de doenças graves para humanos e outros animais, o que pode ter consequências prejudiciais para a saúde pública.

Por que os mosquitos nos picam?

Os mosquitos adultos, machos e fêmeas, alimentam-se do néctar das flores para obter uma fonte de energia. No entanto, a fêmea precisa de um complemento de sangue para obter as proteínas necessárias à maturação dos seus ovos. O mosquito não pica apenas humanos; dependendo de suas preferências, pode picar aves, animais domésticos como cães e gatos, e até serpentes. Algumas espécies têm preferências específicas por certos tipos de fonte de sangue e alimentam-se exclusivamente de um tipo de vertebrado, enquanto outras são menos seletivas e podem se alimentar de diversos hospedeiros, dependendo da disponibilidade.

Para nos picar, a fêmea do mosquito possui um aparelho picador-sugador composto de peças bucais especializadas que lhe permitem perfurar a pele dos vertebrados, localizar o capilar sanguíneo e aspirar o sangue uma vez que a parede do vaso é perfurada. Ela retira cerca de 5 a 10 microlitros (5 a 10 milionésimos de litro) de sangue em alguns minutos.

Por que suas picadas nos dão comichão e causam bolhas?

Quando uma fêmea de mosquito pica, sua tromba penetra primeiro na epiderme e depois na derme da pele, à procura de um capilar sanguíneo onde ela possa sugar o sangue. Durante essas duas fases, ela injeta saliva contendo substâncias anestésicas para que a picada passe despercebida, e moléculas anticoagulantes para fluidificar o sangue na sua tromba.

A saliva contém uma centena de proteínas, e algumas delas provocam uma reação inflamatória que se manifesta visualmente como uma bolha e como comichão, podendo inclusive causar reações alérgicas em algumas pessoas. Esta bolha de alguns centímetros de diâmetro aparece alguns minutos após a picada e pode causar comichão por vários dias. O inchaço pode durar ainda mais, até 7 dias. As reações variam conforme a espécie do mosquito, pois a composição da saliva é diferente, e de pessoa para pessoa, pois a sensibilidade individual à picada não é a mesma para todos.

Esta sensação de comichão é uma resposta de defesa natural do corpo à agressão física da picada e contra a saliva do mosquito, que é reconhecida como uma substância estranha pelo sistema imunológico da pele. É, portanto, a reação inflamatória do nosso corpo que desencadeia a comichão, vermelhidão e inchaço ao redor da área da picada. Células imunológicas da pele, os mastócitos e basófilos, se ativam na presença de certas moléculas salivares e, em resposta, liberam histamina e outros mediadores inflamatórios.

A histamina tem vários efeitos fisiológicos; ela provoca um aumento do diâmetro e da permeabilidade dos vasos sanguíneos, o que causa um edema: a bolha da picada do mosquito. Também estimula as fibras nervosas da pele, gerando a comichão que nos dá vontade de coçar. Coçar oferece um alívio temporário à comichão ao modificar a forma como nosso sistema nervoso percebe as sensações. Quando nos coçamos, estimulamos as terminações nervosas localizadas perto da área que coça. Essas terminações nervosas transmitem diferentes tipos de mensagens sensoriais, como pressão ou dor. Ao ativar essas terminações nervosas, coçar cria novas sensações que mascaram a sensação de comichão, proporcionando assim um alívio temporário.

Para evitar picadas de mosquitos, a melhor estratégia é se proteger vestindo roupas claras, largas e de mangas compridas, bem como usando repelentes na pele ou nas roupas. Telas mosquiteiras nas janelas evitam que os mosquitos entrem nas casas. Também é crucial eliminar as águas paradas onde os mosquitos põem seus ovos, esvaziando os pratinhos sob os vasos de plantas e cobrindo os reservatórios de água da chuva. Visto que uma fêmea de mosquito pode pôr cerca de cem ovos a cada ciclo (aproximadamente a cada 6 dias), evitar picadas contribui para limitar a proliferação dos mosquitos e, inversamente, reduzir sua proliferação ajuda a evitar picadas!