Por que beber álcool dá dor de cabeça? 🥂

Por Christophe Lavelle - Pesquisador em biofísica molecular, epigenética e alimentação, CNRS UMR 7196, Inserm U1154, Museu Nacional de História Natural (MNHN)

Quando sua cabeça lembra os excessos da noite anterior... A qualidade da bebida tem impacto na dor? Existem remédios comprovados pela ciência? É possível prevenir uma ressaca?


Desde quando temos ressaca (ou "vésalgia" para os cientistas)? Provavelmente desde muito antes da invenção do vinho e outras bebidas fermentadas. De fato, há 10 milhões de anos, nossos ancestrais já poderiam consumir frutas caídas no chão, potencialmente podres e, portanto, carregadas de álcool. No entanto, se esse consumo apresenta uma vantagem devido à riqueza calórica do etanol, com 7kcal/g contra apenas 4 para carboidratos ou proteínas, ele não vem sem um custo, do qual nossos predecessores provavelmente logo perceberam: o álcool primeiro deixa alegre... depois doente.

De fato, nosso organismo não está bem adaptado para esse consumo, e o álcool permanece tóxico, mesmo que a evolução tenha feito o que pôde ao estabilizar em nosso genoma uma mutação no gene que codifica a enzima ADH4 (álcool desidrogenase 4), tornando-a 40 vezes mais eficiente para realizar a primeira etapa de desintoxicação do álcool.

Essa mutação, no entanto, não nos imuniza contra os efeitos do álcool.

Logo após ser ingerido, o álcool passa rapidamente pelo estômago para chegar ao intestino e, em seguida, à corrente sanguínea (é detectado no sangue alguns minutos após a ingestão), irrigando então todos os nossos órgãos, incluindo o céreau (os primeiros efeitos são sentidos) e o fígado (os segundos efeitos chegam), de maneira bastante espetacular se as doses ingeridas forem extremas: o organismo sinaliza então o envenenamento com náuseas, vômitos... ou até mesmo coma alcoólico (e morte) nos casos mais graves.

Mas voltemos ao caso, felizmente mais comum, de um "excesso moderado". No cérebro, primeiro, o álcool terá diferentes papéis, incluindo o de aumentar a secreção de dopamina (daí o efeito estimulante e eufórico inicial), antes que o efeito sedativo tome conta e leve à fase característica de sonolência. Adormecemos então em um sono bastante agitado... e o despertar nos lembra dolorosamente dos excessos da noite anterior e da intoxicação mais ou menos severa que resulta disso.

Pois é no fígado que ocorre a decomposição do álcool, transformando o etanol em acetaldeído e depois em acetato, esses dois compostos ainda sendo, infelizmente, tóxicos para nosso organismo. Além disso, o álcool também perturba a produção de vasopressina, um hormônio antidiurético que regula a atividade dos rins, o que é uma coisa boa, pois é preciso urinar para eliminar todas essas toxinas: o corpo usa então água, muita água para eliminar o álcool... resultando em desidratação, que é uma das causas da enxaqueca.

Adicione a isso o efeito vasodilatador do álcool (com aquela pequena sensação de "calor" após os primeiros goles, que é uma verdadeira armadilha, pois, passada a sensação enganosa, o corpo esfria ainda mais rápido), bem como a perturbação da glicemia, a secreção de neurotransmissores e o desencadeamento de uma resposta inflamatória, todos efeitos que contribuem para as dores de cabeça, sem que os mecanismos sejam sempre claros.

Sobre isso, cuidado com os mitos: sim, até os melhores vinhos causam ressaca. Sim, até os vinhos "naturais". Porque não, o enxofre não é o responsável, mas sim o álcool. Ou então apenas em algumas pessoas particularmente sensíveis aos sulfitos; mas outras serão mais sensíveis às histaminas e outras aminas biogênicas, que alguns vinhos pouco sulfitados contêm em maior quantidade...

Finalmente, em caso de excesso não evitado, existem estratégias de alívio? Alimentos que podem ajudar? Medicamentos? Apenas a dieta parece recomendada (para aliviar o fígado) e a reidratação com suas melhores infusões de inverno, mesmo que isso não faça milagres em sua dor de cabeça.

Quanto ao mercado de parafarmácia, embora esteja inundado de fórmulas "anti-ressaca" (à base de vitaminas supostamente para aumentar a atividade do fígado ou probióticos que "capturam" o álcool antes que ele entre na corrente sanguínea), nenhum estudo científico digno desse nome conseguiu provar a eficácia dessas pílulas. Resta apenas o paracetamol ou o ibuprofeno para aliviar a dor.

Cuidado, no entanto, com os efeitos hepatotóxicos dessas moléculas: não se trata de acabar com seu fígado. E, acima de tudo, evite também a tentação de tratar o mal com o mal, tomando mais álcool, pois, embora o efeito anestésico e analgésico possa dar a impressão de aliviar temporariamente sua dor de cabeça, isso só fará com que ela volte com mais força depois!