🌔 Por que a Lua não cai na Terra?

Quando olhamos para o céu à noite, a Lua parece estar suspensa lá em cima, imóvel. No entanto, ela é constantemente atraída pela Terra devido à força da gravitação. Então, por que ela não acaba caindo sobre nós? A resposta está relacionada a um equilíbrio delicado entre dois movimentos: a atração e a velocidade.

Primeiro, é preciso entender a gravitação. É uma força universal descoberta por Isaac Newton: dois corpos com massa se atraem mutuamente. A Terra atrai a Lua, mas a Lua também atrai a Terra (embora, devido à diferença de tamanho, o efeito sobre nós seja menos espetacular). Sem outra força atuando, a Lua acabaria se aproximando de nós... e caindo.


Mas a Lua não está parada: ela se move rapidamente ao redor da Terra, a aproximadamente 3.700 km/h. É como se ela estivesse tentando escapar em linha reta. A atração terrestre a "puxa" constantemente em nossa direção, mas como ela continua avançando, sempre "erra" a Terra. Esse movimento curvado, mantido pelo equilíbrio entre velocidade e gravidade, é uma órbita.

Podemos comparar isso a lançar uma bola com muita força. Se a lançarmos devagar, ela cai rapidamente. Se a lançarmos com mais força, ela vai mais longe. E se a lançássemos rápido o suficiente... ela ainda cairia, mas sobre uma Terra que "se curva" sob ela, fazendo com que ela gire indefinidamente ao redor do planeta. É exatamente isso que acontece com a Lua.

A Lua está, portanto, em "queda livre" permanente ao redor da Terra, mas como nosso planeta é redondo e ela tem a velocidade certa, nunca toca o solo. O mesmo princípio permite que satélites artificiais permaneçam em órbita: eles recebem uma velocidade precisa que equilibra a atração terrestre.

Esse balé gravitacional dura há mais de 4 bilhões de anos, mas não é imutável: a Lua está se afastando muito lentamente da Terra, a uma taxa de alguns centímetros por ano.