Por que nosso ambiente parece plano quando a Terra é redonda? 🌍

Por Kelly R. MacGregor - Professora de Geologia, Macalester College

Desde que os gregos da Antiguidade fizeram observações da Lua e do céu, os cientistas sabem que a Terra é uma esfera.

Todos nós já vimos imagens deslumbrantes da Terra capturadas do espaço, algumas fotografadas por astronautas e outras coletadas por satélites em órbita. Então, por que nosso planeta não parece redondo quando estamos em um parque ou olhando pela janela?


A resposta está na questão da perspectiva. Os seres humanos são criaturas minúsculas vivendo em uma esfera muito grande.

Imagine que você é um acrobata de circo em pé sobre uma bola com cerca de 1 metro de diâmetro. Do topo da bola, você a vê se afastando dos seus pés em todas as direções.

Agora imagine uma pequena mosca sobre essa bola de circo. Seu ponto de vista estaria provavelmente a cerca de um milímetro ou menos da superfície. Como a mosca é muito menor que a bola e seu ponto de vista é próximo à superfície, ela não consegue ver toda a bola.

A Terra tem cerca de 12,8 milhões de metros de largura, e mesmo a visão de um adulto de grande altura não alcança mais de 2 metros acima de sua superfície. É impossível para os nossos olhos compreenderem o tamanho da Terra esférica enquanto estamos sobre ela. Você não conseguiria visualizar que a Terra é uma esfera nem mesmo subindo ao topo do Monte Everest, que está a 8.850 metros acima do nível do mar.

A única maneira de enxergar a curvatura da Terra é voando a mais de 10 quilômetros acima de sua superfície. Na realidade, a extensão do horizonte que vemos depende da altura em que estamos acima da superfície terrestre.

Quando estamos no solo, sem nada bloqueando nossa visão, nossos olhos conseguem enxergar cerca de 4,8 quilômetros do horizonte. Isso não é suficiente para que a linha do horizonte comece a revelar sua curvatura. Assim como a mosca em uma bola de circo, não conseguimos ver o suficiente do limite onde a Terra encontra o céu.

Para enxergar toda a esfera do planeta, seria necessário viajar com um astronauta ou a bordo de um satélite. Isso permitiria uma visão completa da Terra a uma distância muito maior.

Os grandes aviões comerciais também podem voar alto o bastante para oferecer uma noção da curvatura da Terra, embora os pilotos tenham uma visão muito melhor pela frente do avião do que os passageiros pelas janelas laterais.

Não exatamente uma esfera

Mesmo do espaço, você talvez não perceba algo importante sobre o formato da Terra: ela não é perfeitamente redonda. Na verdade, é um esferoide ligeiramente achatado ou um elipsoide. Isso significa que ao redor do equador ela é um pouco mais larga do que alta, como uma esfera em que alguém tivesse sentado, achando-a um pouco.

Esse fenômeno ocorre devido à rotação da Terra, que cria uma força centrífuga. Essa força produz um leve "inchaço" na linha da cintura do planeta.

As características topográficas da superfície da Terra, como montanhas e fossas submarinas, também distorcem ligeiramente seu formato. Elas causam pequenas variações na intensidade do campo gravitacional terrestre.