A incapacidade dos meteorologistas em prever eficazmente o tempo a curto prazo contrasta com a certeza dos climatologistas em relação às tendências a longo prazo. Essa diferença levanta muitas questões e frequentemente causa incompreensão. Como é possível antecipar as mudanças climáticas com décadas de antecedência, quando as previsões do tempo para poucos dias ainda são incertas?
Meteorologia ou clima: um exemplo marcante
Suponhamos que estamos no dia 5 de janeiro e a temperatura é de 0°C. É difícil prever com precisão se no dia 10 de janeiro estará mais quente ou mais frio: isso é uma previsão meteorológica. Por outro lado, podemos afirmar com um bom nível de confiança que a temperatura estará acima de 0°C no dia 5 de julho. Mesmo supondo que seja o dia mais frio do verão, será mais quente que em janeiro: isso é uma previsão climática.
As previsões meteorológicas baseiam-se em parâmetros muito variáveis e são influenciadas por muitos fatores, como as correntes atmosféricas e marinhas, o que torna a precisão limitada a alguns dias. Isso explica por que muitas vezes é difícil prever o tempo exato com vários dias de antecedência. Os modelos meteorológicos são complexos e precisam ser constantemente atualizados com novos dados para manter um mínimo de precisão.
Em contrapartida, as previsões climáticas se apoiam em dados macro, como os ciclos solares ou a composição atmosférica. Esses dados permitem prever as tendências a longo prazo com alta confiabilidade. Por exemplo, no verão, o hemisfério norte da Terra está mais inclinado em direção ao Sol, recebendo assim mais energia e calor do que no inverno. Essa inclinação explica as variações de temperatura entre as estações e permite prever com certeza que será, em média, mais quente em julho do que em janeiro.
O aumento da entrada de energia solar não é o único fator que influencia o clima. Em contrapartida, a perda de energia da atmosfera, que equilibra a entrada de energia solar, é igualmente importante. Os gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono e o metano, retêm o calor na atmosfera, aumentando assim as temperaturas globais.
Consequências observadas e medidas
Desde o século XIX e o início da era industrial, a proporção de gases de efeito estufa na atmosfera tem aumentado continuamente ao longo das décadas. Com uma correlação muito forte, a temperatura média mundial tem aumentado década após década, quebrando regularmente seus próprios recordes.
Séries cronológicas do nível médio dos oceanos, dados extraídos em setembro de 2022.
Créditos: E.U. Copernicus Marine Service Information
Tratamentos: SDES, 2022
A elevação do nível dos mares é outra consequência importante do aquecimento global. Desde 1900, o nível dos mares aumentou cerca de 20 cm. Esse aumento é principalmente devido ao derretimento das geleiras e à expansão térmica da água. As projeções indicam que o nível dos mares pode aumentar várias dezenas de centímetros até 2100, causando inundações nas áreas costeiras baixas e afetando milhões de pessoas.
Os modelos climáticos integram parâmetros globais e dados históricos para estimar as tendências futuras. Por exemplo, o derretimento parcial das calotas polares pode elevar o nível do mar em vários metros nos próximos séculos. Além disso, cerca de 20 a 30% das espécies avaliadas podem estar em risco aumentado de extinção se o aquecimento global exceder 1,5 a 2,5°C em relação aos níveis pré-industriais.
A dificuldade em prever o tempo a curto prazo não questiona a capacidade dos cientistas em estimar as tendências climáticas por várias décadas. O clima é definido por médias a longo prazo, enquanto a meteorologia se concentra nas variações a curto prazo. Essas distinções são essenciais para entender e responder aos desafios do aquecimento global e para agir eficazmente contra seus efeitos.