Qual é a diferença entre esporte e atividade física?

Ouvimos e vemos, cada vez mais frequentemente, mensagens de saúde pública nos incentivando a "praticar atividade física", "se movimentar", "fazer esporte". Mas, concretamente, o que isso significa? Desde a antiguidade até os dias atuais e em qualquer lugar, diversas fontes revelaram a existência de atividades caracterizadas pela performance física, o domínio de técnicas corporais, a criação e repetição de gestos, a elaboração de regras, a delimitação de um local dedicado e, frequentemente, uma forma de competição.


Sem historicizar aqui o esporte, cuja definição e critérios ainda são objeto de debate, podemos situar o surgimento do esporte moderno no final do século XVIII na Inglaterra, a partir da transformação dos jogos tradicionais das "public schools". O esporte constitui um subconjunto da atividade física durante o qual os participantes aderem a um conjunto comum de regras (ou expectativas) e para o qual um objetivo é definido. Assim, em sua acepção moderna, o esporte implica uma prática do corpo diferente da prática diária, trata-se de uma prática codificada.

A atividade física é definida como "todo movimento corporal produzido pela contração dos músculos esqueléticos que resulta em um aumento do gasto energético em relação ao gasto energético em repouso". A atividade física inclui a prática esportiva, mas não pode ser qualificada de "esportiva" se não atender a certos critérios, especialmente a codificação. Assim, a expressão mais inclusiva do movimento humano é efetivamente a de "atividade física", e é consensual entre os cientistas há cerca de uma década.

A confusão entre "atividade física" e "esporte" é comum. Em saúde pública, é feita referência à atividade física, cuja prática dita esportiva pode ser um excelente motor em termos de motivação que ela pode gerar pela competição: queremos progredir, praticamos ainda mais e melhor. Em última análise, pelo prisma da saúde pública, o importante é "se movimentar". Por dois motivos: de um lado, para limitar os longos períodos de sedentarismo que têm efeitos nocivos à saúde, como o aumento do risco de diabetes tipo 2, mas também para mobilizar a massa muscular cuja solicitação que podemos chamar local ou periférica em fisiologia terá efeitos centrais e sistêmicos, isto é, em todo o corpo, incluindo o cérebro.

Esses efeitos se manifestam a curto prazo, durante a atividade física, para enfrentar o que chamamos de estresse do exercício, trata-se da resposta aguda. É o aumento da frequência cardíaca, ou da respiração por exemplo (respiramos mais rápido). Depois, a médio prazo, no tempo seguinte a essa atividade, em recuperação e, finalmente, a longo prazo se a atividade for suficientemente frequente e regular, trata-se de um efeito de supercompensação, são as adaptações fisiológicas que nos tornam mais eficientes: estamos treinados e com melhor saúde.

Essas adaptações ocorrem no nível periférico (os músculos, o aparelho locomotor em geral), central (nosso músculos, nossos pulmões, nosso cérebro). Esses efeitos se manifestam até no nível mais íntimo de nossas células com novas mensagens das moléculas e nos fazem bem... Tudo isso também ocorre pela modificação da produção de certos hormônios graças às mensagens celulares que a atividade física origina assim que nos colocamos em movimento, e isso tanto mais quanto o movimento é intenso, ou longo, à medida de nossas capacidades físicas do momento.

Portanto, em geral, quando nos movimentamos, progredimos, ganhamos em performance ou pelo menos nos mantemos e nos sentimos melhor no dia a dia. Podemos encontrar essa motivação sozinhos, pela atividade física, que pode ser uma atividade codificada, portanto um esporte, mas que para nós permanece como uma atividade física sem desafio de competição. Podemos também falar de "atividade esportiva".


Assim, uma atividade física não é necessariamente esportiva. Basta se movimentar para que se trate de uma atividade física no sentido em que os cientistas a entendem: subir escadas, jardinagem, caminhar na rua ou na natureza. É a duração, o ritmo, a intensidade que fará que ela tenha mais ou menos efeitos sobre a saúde.

O ideal é começar a fazer mais do que estamos habituados a fazer, caminhar mais frequentemente, mais longo, em um ritmo mais intenso, correr, nadar, pedalar ou se envolver em uma atividade esportiva em clube, por exemplo. A cada um de acordo com seu sentimento e seus desejos.

A falta de ar, o fato de suar, a dificuldade de falar com um companheiro, por exemplo, caracterizam bem uma atividade física cuja intensidade é moderada a elevada e terá tanto mais efeitos sobre nossa saúde física e mental. Mas se movimentar, como falar, ler, contar, isso se aprende.

E a educação física na escola é um momento privilegiado para aprender pelo movimento, pelo esporte, pelo jogo. Quanto melhor sabemos nos movimentar, mais agradável é e mais vontade temos de continuar. E se realmente gostamos, podemos praticar em clube um esporte que escolhemos porque gostamos, porque se movimentar, antes de tudo, é se divertir. Então, todos aos nossos tênis, nossos trajes, nossas bicicletas!