💀 Qual é este crânio gigante de 1000 km² visível apenas do espaço?

Uma fotografia tirada do espaço revela uma estranha formação natural na Nicarágua, onde dois lagos vulcânicos parecem formar um par de olhos espreitando o cosmos a partir de uma península com aparência de crânio. Esta imagem surpreendente, capturada por um astronauta, oferece uma perspectiva vista do espaço que contrasta radicalmente com o que se observa no solo, criando uma ilusão de ótica notável.

A península de Chiltepe, que avança sobre as águas do lago Manágua, constitui o que poderia ser considerado a cabeça desta curiosa figura. Esta formação geológica, localmente chamada Lago Xolotlán, estende-se por aproximadamente 1.040 quilômetros quadrados no coração do país da América Central. Sua origem remonta a uma série de erupções vulcânicas do tipo escudo piroclástico, caracterizadas pela ejeção violenta de materiais leves como a pedra-pomes. Estes eventos maiores moldaram a paisagem há cerca de 17.000 anos, embora atividades vulcânicas mais recentes tenham sido registradas nos últimos dois milênios.


O lago menor, com cerca de 1,7 quilómetro de largura, ocupa a caldeira de Apoyeque, enquanto o maior, chamado Laguna Xiloá, estende-se por 2,4 quilómetros no seu ponto mais largo. Este último formou-se durante uma explosão provocada pela interação do magma com as águas subterrâneas. Embora apareçam lado a lado desde a órbita terrestre, as suas altitudes diferem consideravelmente: o lago de Apoyeque situa-se a cerca de 400 metros acima do nível do mar, ao contrário da Laguna Xiloá que está próxima deste nível. Esta diferença torna impossível a visão simultânea dos dois lagos desde o solo, exceto a partir da borda da cratera de Apoyeque.

As cores distintas dos lagos acrescentam à ilusão: Laguna Xiloá exibe um azul profundo, enquanto Apoyeque apresenta uma tonalidade esverdeada. Se os compararmos a olhos, eles ilustrariam uma heterocromia, uma condição rara onde as íris têm cores diferentes. Embora o seu tamanho e forma pareçam semelhantes à primeira vista, o lago de Apoyeque é na realidade menor e mais arredondado. A ilusão persiste porque o contorno da cratera de Apoyeque alinha-se estreitamente com o da Laguna Xiloá, criando esta impressão de simetria desde o espaço.

Apesar da sua aparência pacífica, Apoyeque e Laguna Xiloá são tecnicamente vulcões ativos, embora as suas últimas erupções remontem a vários milénios. Laguna Xiloá teve o seu último episódio eruptivo há cerca de 6.000 anos, enquanto Apoyeque teve quatro erupções maiores desde então, a mais recente e explosiva ocorreu por volta de 50 a.C.. Em 2012, um enxame de sismos menores foi detetado sob Apoyeque, relacionado com movimentos magmáticos, mas sem indicação de erupção iminente. Uma erupção maior poderia, no entanto, afetar os habitantes de Manágua e ameaçar a pequena localidade de Bosques de Xiloá, situada nas margens do lago.

As caldeiras vulcânicas

Uma caldeira é uma vasta depressão circular formada pelo colapso do cume de um vulcão após uma erupção maior. Ao contrário das crateras de impacto, resulta da expulsão massiva de magma que esvazia a câmara magmática subjacente, provocando o afundamento da estrutura.

Estas formações podem medir vários quilómetros de diâmetro e abrigar frequentemente lagos, como é o caso de Apoyeque. A sua criação está geralmente associada a erupções explosivas que modificam duradouramente a paisagem. As caldeiras são testemunhos geológicos dos episódios vulcânicos mais intensos.

O seu estudo permite compreender a história eruptiva dos vulcões e avaliar os riscos futuros. Os cientistas analisam a sua morfologia e os sedimentos para reconstituir os eventos passados e prever os comportamentos potenciais.

A heterocromia em geologia

A heterocromia, termo emprestado da biologia, descreve em geologia a diferença de cor entre dois elementos naturais similares, como lagos ou rochas. Esta variação deve-se a fatores ambientais e composicionais distintos.

No caso dos lagos vulcânicos, a cor depende da profundidade, da composição mineral, da presença de algas ou de sedimentos. Um lago azul profundo indica frequentemente águas claras e profundas, enquanto uma tonalidade verde pode sinalizar uma riqueza em fitoplâncton ou partículas em suspensão.

Estas diferenças cromáticas ajudam os investigadores a identificar os processos geoquímicos em jogo. Elas revelam histórias hidrológicas únicas para cada corpo de água, influenciadas pelo vulcanismo, pela erosão e pelos aportes externos.