Em novembro de 2024, um instrumento espacial, o SVOM/GRM, realizou uma excecional performance ao conseguir detetar uma superflare, uma erupção gigantesca, na estrela HD 22468 no exato momento do seu desencadeamento. Esta observação constitui uma primeira vez para uma estrela do tipo RS CVn, oferecendo assim uma visão direta destas explosões de uma rara violência.
Ilustração artÃstica de uma tempestade solar eruptiva.
Crédito: NASA's Goddard Space Flight Center/Genna Duberstein
Uma superflare corresponde a uma libertação súbita de energia à superfÃcie de uma estrela, com uma intensidade muito superior à s erupções do nosso Sol. Num espaço de alguns minutos, pode emitir o equivalente a vários meses da energia emitida normalmente pela estrela. Estes eventos extremos fazem brilhar temporariamente a estrela com uma intensidade acrescida, particularmente nos comprimentos de onda de alta energia como os raios X.
As estrelas do tipo RS CVn são geralmente sistemas binários onde duas estrelas orbitam muito próximas uma da outra. Esta proximidade gera interações magnéticas particularmente fortes, tornando estes astros notavelmente ativos. A sua coroa, uma região extremamente quente, acumula tensões magnéticas que se libertam de maneira brutal durante as superflares.
A análise dos dados recolhidos mostrou temperaturas a atingir até 100 milhões de graus. O pico de emissão em raios X duros surgiu primeiro, seguido por uma emissão mais prolongada em raios X moles e em luz visÃvel. Esta cronologia dos eventos ajuda a reconstituir a maneira como a energia se difunde durante estas explosões.
Estas medições precisas permitem melhorar os modelos informáticos que descrevem o comportamento das estrelas. Uma melhor compreensão das superflares ajuda igualmente a avaliar o seu impacto potencial nas exoplanetas circundantes, nomeadamente no que diz respeito à sua habitabilidade.