Crânio de Buettnererpeton bakeri descoberto no Wyoming.
Crédito: Dave Lovelace, CC-BY 4.0
Pesquisadores estudaram um sítio fossilífero excepcional em Nobby Knob, no Wyoming. Lá encontraram dezenas de anfíbios gigantes, temnospôndilos, que morreram juntos há aproximadamente 230 milhões de anos. Os sedimentos finos sugerem um ambiente de planície alagada, onde as condições calmas permitiram uma excelente preservação dos esqueletos.
A análise revela que esses animais não foram transportados por correntes após sua morte. Sua disposição e estado de conservação indicam que morreram no local. Os cientistas consideram dois cenários: uma colônia de reprodução ou uma concentração devido a uma seca.
Esse acúmulo de fósseis representa mais da metade dos espécimes conhecidos de Buettnererpeton bakeri. Oferece uma oportunidade única para estudar essa espécie e seu ambiente. Os pesquisadores destacam a importância de tais descobertas para entender os ecossistemas do Triássico Superior.
O estudo publicado na PLOS One lança luz sobre as condições de formação desse depósito. Ao contrário de outros sítios similares, a ausência de correntes permitiu uma conservação excepcional. Os autores pedem mais pesquisas para entender a frequência de tais eventos.
Espécimes de Buettnererpeton bakeri do sítio de Nobby Knob.
Crédito: Kufner et al., 2025, PLOS One, CC-BY 4.0
Os temnospôndilos eram predadores dominantes dos ambientes aquáticos do Triássico. Seu desaparecimento massivo em Nobby Knob levanta questões sobre seu nicho ecológico. Os cientistas esperam que outros sítios sejam alvo de análises tão detalhadas.
Esta descoberta dobra o número de espécimes conhecidos de Buettnererpeton bakeri. Oferece uma imagem rara de uma população inteira, congelada no tempo. Os pesquisadores destacam a importância dos métodos de escavação sistemáticos para tais estudos.
O que é um temnospôndilo?
Os temnospôndilos eram um grupo diversificado de anfíbios pré-históricos, dominando os ecossistemas aquáticos por mais de 200 milhões de anos. Variaram em tamanho, de alguns centímetros a vários metros de comprimento, e ocuparam uma gama de habitats, desde pântanos até rios.
Sua anatomia única, com crânios largos e achatados, os tornava predadores eficientes. Os temnospôndilos sobreviveram a várias extinções em massa antes de desaparecer no início do Cretáceo. Seu estudo ajuda os cientistas a entender a evolução dos anfíbios modernos.
Fósseis de temnospôndilos são frequentemente encontrados em grupos, sugerindo comportamentos sociais ou eventos de mortalidade em massa. O sítio de Nobby Knob é um exemplo notável, oferecendo pistas sobre seu modo de vida e ecologia.
Como se formam os depósitos fossilíferos?
Os depósitos fossilíferos resultam de condições específicas que favorecem a preservação dos organismos após sua morte. Um enterro rápido sob sedimentos é essencial para proteger os restos da decomposição e de predadores.
Ambientes aquáticos calmos, como lagos ou planícies alagadas, são frequentemente propícios à fossilização. A ausência de correntes permite uma sedimentação fina que preserva detalhes dos esqueletos. O sítio de Nobby Knob é um exemplo perfeito.
O estudo dos depósitos fossilíferos requer uma abordagem multidisciplinar, combinando geologia, paleontologia e tafonomia. Essas pesquisas revelam não apenas as causas da morte dos organismos, mas também as condições ambientais de sua época.