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Os tratamentos atuais controlam os sintomas com analgésicos ou cirurgia, sem atacar a raiz do problema.
"Os resultados do nosso estudo são animadores, pois sugerem que podemos tratar a dor nas costas de uma maneira completamente nova, eliminando as células responsáveis pelo problema, e não apenas mascarando a dor", disse a autora principal, Lisbet Haglund, professora do Departamento de Cirurgia da Universidade McGill e codiretora do Laboratório de Pesquisa Ortopédica do Hospital Geral de Montreal (CUSM).
Os trabalhos mencionados foram realizados pelo Centro Alan-Edwards de Pesquisa sobre Dor, no Hospital Geral de Montreal, que faz parte do CUSM.
Tratamento da dor na fonte
As células senescentes, frequentemente chamadas de células zumbis, desenvolvem-se nos discos intervertebrais quando as pessoas envelhecem ou quando esses discos são danificados. Em vez de morrer, como as células normais fazem, essas células envelhecidas permanecem vivas e causam inflamação, dor e danos à coluna vertebral.
Para explorar uma solução potencial, a equipe de pesquisadoras e pesquisadores administrou dois medicamentos por via oral a camundongos: a orto-vanilina, que é um composto natural, e o RG-7112, um medicamento contra o câncer aprovado pela Food and Drug Administration (FDA). Esses medicamentos foram administrados juntos e separadamente.
Os cientistas concluíram que esses medicamentos podem eliminar as células zumbis da coluna vertebral, reduzir a dor e a inflamação, além de retardar ou até reverter as lesões nos discos intervertebrais após oito semanas de tratamento. Cada um desses medicamentos teve um efeito benéfico, mas os maiores benefícios foram observados quando administrados em conjunto.
"Ficamos surpresos ao descobrir que um tratamento administrado por via oral pode chegar aos discos intervertebrais, que são de difícil acesso e representam um grande obstáculo no tratamento da dor", acrescentou a professora Haglund. "A grande questão agora é determinar se a orto-vanilina e o RG-7112 podem ter os mesmos efeitos em humanos."
O potencial surpreendente de um composto natural
Curiosamente, a orto-vanilina originalmente não estava destinada a fazer parte do estudo; foi incluída quase por acaso. A professora Haglund explicou que, enquanto testavam outros medicamentos, sua equipe decidiu adicionar a orto-vanilina. Esse composto é um derivado do açafrão-da-terra e é conhecido por suas propriedades anti-inflamatórias. A equipe queria determinar se ele poderia ser eficaz no tratamento da dor lombar.
Os resultados deste estudo fornecem algumas das primeiras evidências de que a orto-vanilina pode eliminar células zumbis. Os análogos ao RG-7112 são reconhecidos por eliminar células zumbis na pesquisa sobre osteoartrite e câncer, mas ainda não haviam sido usados para tratar dor nas costas.
Olhando para o futuro, as pesquisadoras e pesquisadores da equipe da professora Haglund trabalharão para melhorar a estrutura da orto-vanilina, com o objetivo de ajudar esse composto a permanecer mais tempo no corpo, aumentando sua eficácia. Esses cientistas acreditam que a orto-vanilina e o RG-7112 têm o potencial de tratar outras doenças relacionadas à idade causadas por células senescentes, como artrite e osteoporose.