Um oceano de água líquida sob a superfície de Marte? 🌊
Uma equipe internacional de cientistas analisou as ondas sísmicas geradas por impactos de meteoritos e um importante terremoto marciano. Seus resultados, publicados na National Science Review, sugerem a presença de água líquida entre 5,4 e 8 quilômetros de profundidade. Esta zona é caracterizada por uma desaceleração significativa das ondas sísmicas, um fenômeno frequentemente associado à presença de líquido.
De acordo com os cálculos dos gradientes térmicos, as temperaturas em profundidades superiores a 5 km excederiam o ponto de congelamento, permitindo o armazenamento de água líquida na base da crosta superior.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
Os pesquisadores usaram dados da missão InSight da NASA para conduzir seu estudo. Eles identificaram uma camada na crosta superior de Marte onde as temperaturas permitiriam que a água permanecesse em estado líquido. Esta descoberta se baseia em cálculos precisos dos gradientes térmicos e da condutividade térmica da crosta marciana.
A estimativa da quantidade de água presente nesta zona é impressionante. Se os poros da rocha estivessem completamente preenchidos com água, isso equivaleria a uma camada de 520 a 780 metros de espessura distribuída uniformemente por toda a superfície de Marte. No entanto, estes números não levam em conta possíveis variações estruturais laterais.
Esta pesquisa tem implicações importantes para a compreensão da evolução de Marte e a busca por vida. A presença de água líquida em profundidade poderia influenciar futuras missões de exploração, especialmente aquelas que visam buscar vestígios de vida microbiana passada ou presente.
Os cientistas destacam que suas conclusões são baseadas em dados locais e necessitam de validação por missões futuras. A instalação de novos sismômetros em Marte permitiria refinar estes resultados e explorar outras regiões do planeta.
Como as ondas sísmicas revelam a presença de água?
As ondas sísmicas se propagam de forma diferente de acordo com os materiais que atravessam. Nas rochas saturadas de água, sua velocidade diminui, o que permite aos cientistas detectar reservatórios líquidos.
Este método, usado na Terra para explorar aquíferos, foi adaptado a Marte graças à missão InSight. As variações na velocidade das ondas fornecem pistas valiosas sobre a composição do subsolo.
Em Marte, a presença de água líquida em profundidade pode estar ligada a fontes de calor interno, como vulcanismo ou radioatividade natural das rochas. Estas condições mantêm a água a uma temperatura superior ao seu ponto de congelamento.
As futuras missões marcianas poderão usar estas técnicas para mapear com maior precisão as reservas de água, um passo crucial para a exploração humana.
Qual é o impacto desta descoberta na busca por vida?
A água líquida é um elemento essencial para a vida como a conhecemos. Sua presença em Marte, mesmo em profundidade, reforça a hipótese de uma possível habitabilidade passada ou presente.
Os ambientes subterrâneos poderiam oferecer proteção contra as radiações e temperaturas extremas da superfície. Estas condições poderiam ser favoráveis à sobrevivência de micro-organismos.
Os cientistas agora consideram direcionar estas zonas para futuras buscas por bioassinaturas. Missões de perfuração poderiam ser a chave para acessar estes reservatórios ocultos.