Júpiter já foi duas vezes maior: descubra porquê 🪐
Os investigadores descobriram que Júpiter já teve aproximadamente o dobro do volume atual. O seu campo magnético também era 50 vezes mais poderoso, segundo os cálculos publicados na Nature Astronomy. Estes resultados oferecem pistas valiosas sobre a formação dos planetas.
A equipa de Konstantin Batygin usou um método inovador para traçar a história de Júpiter. Ao estudar as órbitas das luas Amalteia e Tebe, conseguiram estimar o tamanho e a rotação iniciais do planeta. Esta abordagem evita as incertezas dos modelos tradicionais.
Os dados sugerem que Júpiter podia conter mais de 2.000 Terras no seu volume inicial. Com o tempo, o planeta perdeu calor e contraiu-se. Hoje, continua a ser o maior planeta do Sistema Solar, capaz de acomodar 1.321 Terras.
O estudo destaca o papel central de Júpiter na formação do Sistema Solar. A sua massa e campo magnético influenciaram a distribuição da matéria em torno do jovem Sol. Estas condições moldaram a arquitetura atual do nosso sistema planetário.
Os investigadores consideram estes resultados como um ponto de referência para compreender a evolução do Sistema Solar. Esperam que estas descobertas guiem futuros estudos sobre a formação de planetas gigantes.
Como é que as luas de Júpiter revelam o seu passado?
As luas Amalteia e Tebe, embora pequenas, desempenharam um papel crucial neste estudo. As suas órbitas ligeiramente inclinadas permitiram aos investigadores traçar a posição histórica de Io, a lua mais próxima de Júpiter.
Esta informação ajudou a determinar a borda interna do disco circumplanetário de Júpiter. Ao compreender este disco, os cientistas conseguiram estimar a velocidade de rotação inicial de Júpiter.
O princípio da conservação do momento angular foi depois aplicado. Isto permitiu calcular o tamanho original de Júpiter, demonstrando a importância dos pequenos corpos celestes na compreensão dos gigantes gasosos.
Porque é que o campo magnético de Júpiter era tão poderoso?
O campo magnético de Júpiter é gerado pelos movimentos de condutividade elétrica no seu interior, composto principalmente por hidrogénio metálico. Na sua juventude, o planeta era maior e mais quente, o que aumentava estes movimentos.
Este campo magnético colossal provavelmente influenciou a formação dos outros planetas do Sistema Solar.
Com o tempo, o arrefecimento de Júpiter reduziu a sua atividade interna, enfraquecendo o seu campo magnético. Esta evolução mostra como as propriedades dos planetas mudam radicalmente em escalas de tempo cosmológicas.