Esta descoberta, publicada no servidor de pré-publicação arXiv, coloca a MoM-z14 a apenas 280 milhões de anos após o Big Bang. Os pesquisadores usaram a técnica do redshift para confirmar sua distância, com um valor recorde de 14.44.
A MoM-z14 é notavelmente compacta, medindo cerca de 240 anos-luz de diâmetro. Apesar de seu pequeno tamanho, emite uma quantidade de luz comparável à da Pequena Nuvem de Magalhães, uma galáxia anã que orbita a Via Láctea.
As observações revelam que a MoM-z14 está em pleno episódio de formação estelar rápida. Sua composição química, rica em nitrogênio em relação ao carbono, assemelha-se à dos aglomerados globulares da Via Láctea. Isso sugere mecanismos de formação de estrelas semelhantes aos primeiros estágios do Universo.
O JWST continua a surpreender a comunidade científica com suas descobertas. Estas galáxias antigas e brilhantes desafiam as teorias atuais sobre a formação de galáxias pouco após o Big Bang.
O telescópio espacial Nancy Grace Roman, cujo lançamento está previsto para 2027, poderá aprofundar estas pesquisas. Enquanto isso, o JWST pode muito bem bater seu próprio recorde novamente, explorando redshifts ainda mais altos e aproximando-se da era das primeiras estrelas.
Como se mede a idade de uma galáxia distante?
O principal método baseia-se no redshift, um fenômeno em que a luz de objetos distantes é desviada para o vermelho devido à expansão do Universo. Quanto maior o redshift, mais distante e antigo é o objeto.
Os cientistas usam espectrógrafos para analisar a luz das galáxias e determinar seu redshift. Esta técnica permite retroceder no tempo cósmico e estudar as primeiras fases do Universo.
O JWST, com suas capacidades infravermelhas, é particularmente adequado para observar estes objetos com alto redshift. Seus instrumentos podem detectar galáxias invisíveis aos telescópios ópticos tradicionais.
Estas observações são cruciais para entender como as primeiras galáxias se formaram e evoluíram ao longo dos bilhões de anos.
O que é formação estelar rápida?
A formação estelar rápida designa um período em que uma galáxia produz estrelas a um ritmo muito superior ao normal. Estes episódios podem ser desencadeados por colisões galácticas ou condições ambientais particulares.
No caso da MoM-z14, esta atividade intensa sugere que as primeiras galáxias podiam atingir uma maturidade rápida. Isso contrasta com os modelos que previam um crescimento mais lento no Universo jovem.
O estudo destes fenômenos ajuda os astrônomos a entender melhor os mecanismos que regem a vida das galáxias. Também abre caminhos sobre a origem dos elementos pesados no Universo.
As futuras missões espaciais, como o telescópio Nancy Grace Roman, permitirão estudar estes processos com uma precisão sem precedentes.