Mudanças climáticas ameaçam acesso à água de 2 bilhões de pessoas
O estudo, publicado na Earth's Future, explora os efeitos de um aumento de 1,5°C na temperatura global sobre a zona de convergência intertropical (ZCIT). Esta faixa de nuvens próxima ao equador desempenha um papel crucial na distribuição das chuvas tropicais. Um deslocamento da ZCIT poderia alterar permanentemente as estações chuvosas e secas.
Os pesquisadores usaram modelos climáticos para simular diferentes cenários de emissões de CO2. Em alguns casos, a ZCIT desloca-se significativamente para o sul, afetando as chuvas na África, na Amazônia e no Sudeste Asiático. Essas mudanças poderiam perturbar a agricultura e os ecossistemas, com consequências graves para as populações locais.
O enfraquecimento da circulação meridional de virada do Atlântico (AMOC) é um fator chave nessas projeções. Esta corrente oceânica, já enfraquecida pelo aquecimento global, influencia diretamente a posição e intensidade da ZCIT. Os modelos sugerem que esses impactos poderiam ser irreversíveis em escala humana.
Os cenários mais pessimistas preveem redução de chuvas na África Central e Ocidental, assim como no Sudeste Asiático, enquanto o nordeste do Brasil poderia enfrentar precipitações excessivas. Essas perturbações afetariam 23% da população mundial e mais de 12% das terras emersas.
Richard Allan, climatologista da Universidade de Reading, destaca a importância desses resultados apesar de algumas limitações dos modelos. Ele pede que essas projeções sejam levadas a sério devido às suas grandes implicações para a segurança hídrica. Norman Steinert, autor principal do estudo, enfatiza a urgência de reduzir as emissões de gases de efeito estufa para evitar esses riscos.
O que é a zona de convergência intertropical (ZCIT)?
A ZCIT é uma faixa de nuvens e precipitações que circunda a Terra próximo ao equador. Ela se forma onde os ventos alísios dos hemisférios norte e sul convergem, provocando a ascensão de ar quente e úmido.
Esta zona é responsável pelas chuvas tropicais abundantes e desempenha um papel central no clima global. Sua posição varia ligeiramente com as estações, seguindo o movimento aparente do Sol entre os trópicos.
Mudanças na posição ou intensidade da ZCIT podem ter impactos significativos nos regimes de chuva. Um deslocamento permanente poderia causar secas prolongadas em algumas regiões e inundações em outras.
Compreender a dinâmica da ZCIT é essencial para prever os impactos das mudanças climáticas nos recursos hídricos e nos ecossistemas tropicais.
Como a AMOC influencia o clima?
A AMOC é um sistema de correntes oceânicas que transporta água quente dos trópicos para o norte do Atlântico, onde ela esfria e mergulha em profundidade antes de retornar para o sul. Esta 'esteira rolante' oceânica redistribui calor em escala planetária.
Um enfraquecimento da AMOC, como observado recentemente, poderia perturbar esta transferência de calor. Isso poderia esfriar algumas regiões da Europa enquanto exacerbaria o aquecimento nos trópicos.
A AMOC também influencia a posição da ZCIT ao modular os contrastes de temperatura entre os hemisférios. Seu enfraquecimento poderia contribuir para deslocar as zonas de chuva tropical para o sul.
Os cientistas monitoram de perto a evolução da AMOC, pois suas mudanças poderiam ter consequências importantes e às vezes contra-intuitivas no clima global.