Esta pesquisa, conduzida por cientistas japoneses, destaca o papel de um gene específico nos comportamentos sociais dos gatos domésticos. Ao analisar o DNA de 280 gatos sem raça definida, os pesquisadores identificaram uma ligação entre uma sequência genética e sua tendência a ronronar ou miar mais na presença de humanos.
O gene que influencia a comunicação felina
O estudo publicado na PLOS One revela uma ligação intrigante entre o comprimento de um gene específico e o comportamento vocal dos gatos. O receptor de andrógenos, localizado no cromossomo X, contém uma sequência repetitiva variável: gatos com versões curtas (18 repetições ou menos) ronronam e miam mais direcionados a humanos do que aqueles com variantes longas (19 repetições ou mais).
Esta particularidade genética esclarece uma grande divergência evolutiva. Felinos selvagens (linces, gatos-leopardos) apresentam apenas versões curtas, enquanto gatos domésticos exibem toda a gama de variantes. Raças puras, frequentemente resultantes de criação seletiva, possuem comumente o gene longo - sugerindo que a domesticação favoreceu indivíduos menos dependentes da vocalização para sobreviver.
As implicações são tangíveis: 79% dos gatos de rua estudados, acostumados a solicitar humanos para subsistência, possuíam a variante curta. Por outro lado, gatos de raça, cujos ancestrais eram alimentados sistematicamente, mantiveram variantes longas associadas a uma comunicação reduzida. Esta descoberta abre caminhos para adaptar métodos de adoção em abrigos de acordo com o perfil genético dos felinos.
Implicações para a relação humano-gato
Esta descoberta genética ilumina de forma nova nossas interações com felinos. Gatos "faladores", frequentemente oriundos de ambientes difíceis, usam seu repertório vocal como estratégia de adaptação ao ambiente humano. Sua tendência a solicitar ativamente atenção reflete uma inteligência social desenvolvida no contato com nossa espécie.
Para abrigos e donos, estes ensinamentos são valiosos. Um gato vocal pode indicar um passado de rua onde a comunicação era vital, enquanto um felino mais silencioso poderia vir de uma linhagem de criação. Este conhecimento permite adaptar o acolhimento e os cuidados conforme as necessidades individuais de cada animal.
A pesquisa também abre perspectivas inesperadas para a conservação felina. Ao entender como estes genes influenciam o comportamento, cientistas poderiam gerenciar melhor populações de felinos selvagens em cativeiro, antecipando suas interações com tratadores humanos.
Para ir além: Qual o papel do ronronar na comunicação felina?
O ronronar é uma ferramenta versátil, usada para expressar bem-estar, mas também para acalmar tensões ou chamar atenção. Alguns gatos o empregam estrategicamente durante interações com seus donos.
Estudos indicam que as frequências baixas do ronronar poderiam favorecer a cicatrização tecidual. Este mecanismo teria evoluído para fortalecer laços sociais e garantir a sobrevivência de filhotes dependentes.
Diferente dos miados, frequentemente reservados para humanos, o ronronar também é usado entre gatos. Esta dualidade o torna um elemento chave de seu repertório comunicativo.