Conhece estes estranhos "dragões em miniatura"?

No coração das florestas tropicais de Bornéu, criaturas enigmáticas se escondem perto de cursos d'água: os lagartos sem orelhas, ou Lanthanotus borneensis. Estes répteis, com aparência de dragões em miniatura, fascinam pela sua singularidade.


Estes lagartos, únicos representantes da família Lanthanotidae, destacam-se pela ausência de orelhas externas e pelas pálpebras inferiores translúcidas, que lhes permitem ver debaixo d'água. O seu tamanho pode atingir 50 centímetros, com um corpo esguio, patas pequenas e uma cauda preênsil.

Os Lanthanotus borneensis escondem-se durante o dia sob a vegetação e rochas. À noite, emergem para se alimentar de invertebrados e pequenos peixes, tanto em terra como na água. A sua pele granulada proporciona-lhes uma camuflagem natural, reforçada pela lama que nela se fixa.

O seu modo de vida subterrâneo parece ser uma adaptação ao ambiente úmido e acidentado de Bornéu. Estes animais usam a cauda como âncora para evitar serem arrastados pelas enchentes. Também se reproduzem na água, em sessões prolongadas.

Estes lagartos eram antigamente considerados um elo perdido entre cobras e lagartos, mas essa hipótese foi refutada. Apesar do seu interesse científico, continuam pouco estudados. O seu habitat está ameaçado pelo desmatamento e são vítimas do comércio de animais de estimação.

Apesar da sua aparência pré-histórica, estes lagartos não são fósseis vivos, mas testemunhos da evolução, tendo divergido há milhões de anos. Ilustram a diversidade oculta dos ecossistemas tropicais e a necessidade de os preservar.