Até agora, os cientistas acreditavam que as lulas só haviam prosperado após a extinção dos dinossauros. Um estudo japonês publicado na Science revoluciona essa ideia ao revelar uma diversidade excepcional desses cefalópodes muito antes. Graças a um método inédito de análise 3D, centenas de fósseis foram detectados.
Um avanço importante na análise de fósseis
Os pesquisadores usaram a tomografia por desgaste, uma técnica destrutiva mas ultra precisa. Ela permite reconstituir detalhadamente o conteúdo de uma rocha ao desgastá-la camada por camada. Essa abordagem revelou 1.000 bicos de cefalópodes, dos quais 263 pertenciam a lulas.
Entre esses espécimes, 40 espécies eram desconhecidas. Seus bicos, medindo menos de 20 mm, explicam por que haviam passado despercebidos. Sua finura, às vezes inferior a 10 micrômetros, tornava sua detecção impossível com os métodos tradicionais.
As lulas, desprovidas de concha, raramente se fossilizam. Seus bicos resistentes tornam-se assim pistas-chave para traçar sua evolução.
Uma dominação ecológica inesperada
As lulas superavam em número e tamanho os peixes e as amonites, até então considerados os reis dos mares do Mesozoico. Algumas atingiam dimensões comparáveis às dos peixes contemporâneos.
Os dois grupos modernos de lulas já existiam: os Myopsida (litorâneos) e os Oegopsida (pelágicos). Sua diversificação explosiva remonta portanto ao Cretáceo, muito antes da extinção dos dinossauros.
Esses resultados sugerem uma biomassa muito maior do que o previsto. As lulas eram provavelmente os predadores dominantes, prefigurando o surgimento dos nadadores rápidos e inteligentes atuais.