Phyllidia fontjei.
Crédito: Heike Wägele
A região de North Sulawesi, na Indonésia, é um hotspot de biodiversidade para lesmas-do-mar, com cerca de 350 espécies registradas. Entre elas, quase 100 ainda aguardam uma descrição oficial. As duas novas espécies adicionam peças únicas a esse quebra-cabeça biológico.
Phyllidia ovata deve seu nome ao seu formato oval distintivo, observado há mais de duas décadas por fotógrafos subaquáticos. Seu reconhecimento científico tardio destaca a importância das observações do público em geral na descoberta de novas espécies.
Phyllidia ovata.
Crédito: Heike Wägele
Phyllidia fontjei homenageia o Dr. Fontje Kaligis, cujos trabalhos abriram caminho para um melhor conhecimento da biodiversidade local. Apesar de seu tamanho pequeno, essa espécie foi documentada através de várias observações.
Essas descobertas ilustram o papel crucial dos entusiastas e das redes sociais no estudo da biodiversidade. As contribuições de não-cientistas, por meio de plataformas como iNaturalist, foram determinantes para identificar e localizar essas espécies.
Como as lesmas-do-mar usam toxinas para se defender?
As lesmas-do-mar, especialmente as da família Phyllidiidae, desenvolveram uma estratégia de defesa única. Elas se alimentam de esponjas marinhas que contêm compostos tóxicos. Essas toxinas são então armazenadas em seus próprios tecidos, tornando-as pouco apetitosas para os predadores.
Esse método de defesa química é um exemplo de coevolução entre predadores e suas presas. As lesmas-do-mar não são afetadas pelas toxinas que ingerem, um fenômeno que intriga os cientistas.
A capacidade de acumular toxinas varia de acordo com as espécies e sua dieta. Isso explica a diversidade de cores e padrões nas lesmas-do-mar, que frequentemente servem como aviso para predadores em potencial.
Qual é o impacto das plataformas de ciência participativa na descoberta de espécies?
As plataformas de ciência participativa (ou ciência cidadã), como iNaturalist, desempenham um papel crescente na descoberta e estudo de novas espécies. Elas permitem que amadores compartilhem suas observações com a comunidade científica, ampliando assim os dados disponíveis.
Essas ferramentas são particularmente úteis para espécies raras ou difíceis de observar. As fotografias e localizações compartilhadas por cidadãos podem fornecer pistas valiosas sobre a distribuição geográfica e os habitats das espécies.
O estudo das lesmas-do-mar na Indonésia mostra como essas contribuições podem preencher lacunas no conhecimento científico. Sem o engajamento dos entusiastas, muitas espécies poderiam permanecer desconhecidas ou mal compreendidas.