🌵 Como as plantas resistem ao calor?

No auge do verão, sob um sol escaldante, os humanos transpiram, os animais buscam sombra... mas as plantas, elas, não podem se mover. No entanto, muitas vezes conseguem sobreviver apesar das temperaturas extremas. Como elas fazem isso?

Transpiração vegetal

Como nós, as plantas "transpiram" — mas à sua maneira. Elas eliminam água por minúsculos poros em suas folhas, chamados estômatos. Essa água que evapora ajuda a resfriá-las, um pouco como o suor em nós.

Mas essa estratégia tem seus limites. Se a planta perde muita água, ela pode secar. Então ela fecha seus estômatos para limitar as perdas, mas isso também bloqueia a fotossíntese, que precisa de CO₂ para funcionar. É um equilíbrio delicado.

Folhas adaptadas

Algumas plantas desenvolveram folhas muito especiais: pequenas, grossas, cobertas de pelos, ou até em forma de agulhas (como os pinheiros). Essas formas reduzem a superfície exposta ao sol e limitam a perda de água. Outras têm uma superfície brilhante ou cerosa para refletir parte da luz.

As plantas suculentas como os cactos ou as aloés são campeãs de sobrevivência em ambientes secos. Elas armazenam água em suas folhas, caules ou raízes, como uma garrafa interna. Elas crescem devagar, mas aguentam muito tempo sem chuva.

Um sistema radicular inteligente

Algumas plantas mergulham suas raízes muito profundamente no solo para buscar a umidade onde ela ainda existe. Outras, ao contrário, têm raízes muito espalhadas logo abaixo da superfície para captar rapidamente a menor gota de chuva.

Às vezes, o calor é muito forte e a planta entra em "pausa": ela reduz sua atividade, para de crescer e espera por condições melhores. Algumas perdem suas folhas, outras se encolhem. Esse repouso forçado permite que elas economizem seus recursos.