Esta iniciativa faz parte do programa Artemis, que visa estabelecer uma presença humana sustentável no nosso satélite. O reator, com capacidade de 100 quilowatts, seria uma solução mais confiável do que a energia solar, considerando as longas noites lunares.
Representação artística de dois astronautas trabalhando na Lua durante as operações lunares Artemis.
Crédito: NASA
A corrida espacial ganha uma nova dimensão com este anúncio. A China e a Rússia também estão colaborando para construir uma central elétrica lunar, o que poderia dar uma vantagem estratégica ao primeiro a chegar.
Segundo informações relatadas pelo Politico, o administrador interino da NASA, Sean Duffy, deverá publicar uma diretriz acelerando o projeto. O objetivo é claro: superar outras nações nesta corrida tecnológica.
O desafio vai além da simples exploração espacial. O primeiro país a instalar um reator nuclear na Lua poderia estabelecer uma zona de exclusão, limitando assim as atividades de outras nações. Esta perspectiva mostra a importância estratégica do projeto.
Um reator nuclear espacial utiliza a fissão para produzir calor, convertido depois em eletricidade. Ao contrário dos reatores terrestres, ele deve ser compacto e resistir às condições extremas do espaço.
A tecnologia baseia-se em materiais capazes de manter uma reação controlada sem risco de superaquecimento. Os sistemas de refrigeração são adaptados para funcionar no vácuo espacial.
Por que a Lua é um desafio estratégico?
A Lua representa uma plataforma ideal para a exploração espacial e a exploração de recursos. Sua proximidade com a Terra a torna um ponto de partida para missões mais distantes.
Os polos lunares, em particular, abrigam gelo de água, um recurso precioso para a vida e o combustível. Possuir uma base lunar significa, portanto, uma vantagem significativa na corrida espacial.
Além disso, a Lua oferece condições únicas para a pesquisa científica, especialmente em astronomia. Instalar instrumentos no seu lado oculto permitiria observações sem interferências terrestres.