Pouco estudada até agora devido ao seu modo de vida noturno, o morcego-lança (Vampyrum spectrum, também chamado de falso-vampiro de Lineu) intriga agora os investigadores. Longe da imagem solitária que lhe era atribuída, revela comportamentos de cooperação e ternura inesperados, agora documentados graças a um estudo realizado na Costa Rica e publicado na PLOS ONE.
Poleiro com quatro indivíduos (provavelmente um macho, uma fêmea e duas crias).
Observações inéditas no coração da floresta
Num tronco oco da floresta de Guanacaste, uma família composta por dois adultos e duas crias foi acompanhada durante três meses com uma câmara de infravermelhos. Os investigadores registaram 502 sequências, das quais 73 revelaram interações sociais variadas. Estas imagens permitiram identificar oito tipos de comportamentos, desde a brincadeira à partilha de comida.
A limpeza mútua, as vocalizações suaves e os gestos de acolhimento marcavam a vida quotidiana do grupo. Cada regresso da caça dava origem a uma saudação em que as asas se entrelaçavam. Estes contactos frequentes contribuem para a manutenção dos laços familiares e reforçam a coesão do grupo.
Os momentos de descanso ofereciam a cena mais surpreendente: os animais adormeciam em bola compacta, focinho contra focinho, cada indivíduo envolvendo o seu vizinho com uma asa. Esta organização, descrita como uma "bola de carícias", traduz um apego emocional raramente documentado em mamíferos carnívoros.
A: Ilustração do comportamento de saudação;
B: Ilustração do comportamento de fornecimento de presas.
Crédito da ilustração: Paulo C. Ditzel.
Uma cooperação parental invulgar
Os vídeos mostraram adultos a trazer presas e a oferecê-las a outros membros do grupo. Esta partilha de comida facilitava o desmame das crias e ajudava-as a aprender a manipular as suas futuras presas. A fêmea lactante também recebia pedaços de carne trazidos pelo seu parceiro.
A presença simultânea de duas crias de idades diferentes confirmou um investimento parental prolongado. Os adultos permaneciam com as suas crias durante muito mais tempo do que se pensava para esta espécie. Esta continuidade sublinha uma estratégia de educação paciente e coordenada.
A cooperação entre macho e fêmea, associada a uma organização monogâmica, aproxima este morcego de comportamentos mais frequentes nas aves do que nos mamíferos carnívoros. Este modo de vida põe em causa a ideia de predadores totalmente solitários e associais.