Quando os eletrões se acumulam
A eletricidade estática forma-se quando certos materiais trocam cargas elétricas. Esfregar uma camisola, andar sobre um tapete ou deslizar debaixo de um cobertor, são gestos que deslocam eletrões de um objeto para outro. Resultado: o nosso corpo pode carregar-se de eletricidade sem nos apercebermos.
Enquanto esta carga permanece "armazenada" em nós, nada acontece. Mas assim que tocamos num objeto condutor, como uma maçaneta de metal, os eletrões movem-se de repente para ela. Esta transferência brusca cria a pequena faísca que sentimos como uma descarga.
O fenómeno é particularmente frequente no inverno ou em locais secos, pois o ar húmido conduz melhor a eletricidade e evita esta acumulação. Quando o ar está seco, pelo contrário, as cargas acumulam-se muito mais facilmente.
Mais um incómodo do que um perigo
Estas pequenas faíscas podem surpreender, mas são inofensivas no dia a dia. Libertam uma energia mínima, demasiado fraca para prejudicar o organismo. No entanto, podem ser problemáticas em certos locais sensíveis, por exemplo em fábricas de produtos inflamáveis ou em salas de operações, onde tudo está planeado para limitar a eletricidade estática.
Para as evitar, existem alguns truques simples: humidificar ligeiramente o ar de uma divisão, usar roupas de algodão em vez de fibras sintéticas, ou tocar regularmente numa superfície metálica. Isto permite descarregar a eletricidade suavemente, sem a faísca desagradável.
No fundo, estes pequenos "choques" são um lembrete divertido e inofensivo de um princípio fundamental da física: as cargas elétricas adoram circular, e estão apenas à espera da oportunidade para o fazer.