🐝 As abelhas revoltam-se contra a sua rainha: porquê?

Nas colmeias de abelhas melíferas, ocorre regularmente um fenómeno surpreendente: as operárias podem voltar-se contra a sua própria rainha para a substituir quando a consideram demasiado fraca. Esta prática, chamada supersedura, desempenha um papel crucial na sobrevivência das colónias selvagens, mas coloca problemas para a apicultura moderna, onde a estabilidade das colmeias é essencial para a polinização das culturas e a produção de mel.

Investigadores da Universidade da Colúmbia Britânica descobriram que as infeções virais são frequentemente a origem destas revoltas. Ao estudarem rainhas infetadas, constataram que os seus ovários encolhiam, o que reduzia consideravelmente a sua capacidade de pôr ovos. Uma rainha saudável pode pôr até 3.200 ovos por dia, ultrapassando o seu próprio peso corporal, mas uma rainha doente vê a sua produção diminuir. Esta queda de fecundidade é acompanhada por uma diminuição da produção de metil oleato, uma feromona que normalmente mantém a lealdade das operárias.


Quando o nível de metil oleato baixa, as operárias percebem esta diminuição como um sinal de alerta. Começam então a criar uma nova rainha em células especiais em forma de amendoim, chamadas células de supersedura. Esta coordenação coletiva permite à colónia substituir rapidamente uma líder deficiente, mas nas colmeias geridas pelos apicultores, este processo pode levar a interrupções na postura, enfraquecer a população da colónia e reduzir as atividades de polinização.

Os apicultores relatam há anos que a falha das rainhas é uma causa maior de perdas invernais. As infeções virais, frequentemente propagadas pelos ácaros varroa, perturbam o equilíbrio químico da colmeia. Para contrariar este problema, os investigadores testaram misturas de feromonas sintéticas incluindo metil oleato. Em testes de campo, as colónias que receberam este suplemento eram muito menos propensas a criar novas rainhas, oferecendo assim uma solução potencial para estabilizar as colmeias durante os períodos críticos.

Embora atualmente não exista nenhum tratamento direto contra os vírus nas colmeias, uma melhor gestão dos parasitas pode oferecer às rainhas uma melhor hipótese de permanecerem saudáveis. As abelhas polinizam aproximadamente um terço das culturas mundiais, o que torna o seu bem-estar importante para a segurança alimentar e os ecossistemas.

O impacto dos ácaros varroa na saúde das abelhas

Os ácaros varroa são parasitas externos que se agarram ao corpo das abelhas e se alimentam da sua hemolinfa, o equivalente ao sangue nos insetos. Estes parasitas enfraquecem as abelhas transmitindo-lhes vários vírus patogénicos.

Entre estes vírus, alguns visam especificamente os órgãos reprodutores das rainhas, provocando uma atrofia dos ovários. Esta lesão reduz a capacidade de postura e perturba a produção de feromonas reais.

Os apicultores devem portanto implementar estratégias de controlo rigorosas, como a utilização de tratamentos acaricidas ou de métodos biológicos, para manter as populações de varroa num nível aceitável e proteger a saúde global da colmeia.