🌱 Clima: as plantas absorveriam menos carbono do que o previsto

Consideradas aliadas naturais contra a mudança climática devido à sua absorção de dióxido de carbono, as plantas podem, no entanto, oferecer uma ajuda mais limitada do que o previsto. A causa, um elemento essencial: o nitrogênio.

De fato, quando o CO2 aumenta na atmosfera, pode estimular o crescimento das plantas, um fenômeno chamado efeito de fertilização. No entanto, esse crescimento requer nitrogênio, um nutriente chave que as plantas devem retirar do solo. Sem um suprimento suficiente, seu desenvolvimento é limitado, o que reduz sua capacidade de capturar carbono. Consequentemente, o benefício climático das plantas depende estreitamente da disponibilidade desse elemento.


Publicada na PNAS, um estudo internacional revela que os modelos climáticos superestimaram a fixação natural do nitrogênio. Esse processo, onde microorganismos transformam o nitrogênio atmosférico em uma forma utilizável pelas plantas, é fundamental para o ecossistema. Os pesquisadores compararam vários modelos do sistema terrestre com dados atuais, descobrindo uma superestimação de cerca de 50%.

Essa superestimação tem consequências diretas nas previsões climáticas. Ela leva a uma redução de cerca de 11% do efeito de fertilização do CO2, o que significa que as plantas absorveriam menos carbono do que o previsto. Como consequência, as projeções sobre a desaceleração do aquecimento podem ser muito otimistas, necessitando de ajustes nos modelos usados para avaliar as tendências.

As revisões propostas são importantes porque afetam gases como os óxidos de nitrogênio, que podem influenciar o clima. Ao melhorar a precisão dos modelos, os cientistas esperam entender melhor as interações entre os ciclos do carbono e do nitrogênio. Isso permitiria refinar as estratégias para mitigar as mudanças climáticas, levando em conta os limites reais dos ecossistemas.

Esta pesquisa destaca a importância de dados precisos sobre nutrientes nos modelos climáticos. Com informações mais exatas sobre a fixação do nitrogênio, as previsões poderiam se tornar mais confiáveis.

O ciclo do nitrogênio

O nitrogênio é um elemento abundante na atmosfera, mas em uma forma que as plantas não podem usar diretamente. Para se tornar disponível, deve ser fixado por bactérias ou outros microorganismos presentes no solo ou associados a certas plantas. Esse processo de fixação biológica transforma o nitrogênio gasoso em compostos como a amônia, que são assimiláveis pelas plantas.

Uma vez no solo, o nitrogênio segue um ciclo envolvendo a decomposição da matéria orgânica e a transformação pelos micróbios. As plantas o absorvem pelas raízes para sustentar seu crescimento, particularmente na produção de proteínas e clorofila. Após sua morte, o nitrogênio retorna ao solo, completando o ciclo e mantendo a fertilidade dos ecossistemas.

Este ciclo é essencial para a produtividade dos ecossistemas naturais e agrícolas. Qualquer perturbação pode afetar o crescimento das plantas e sua capacidade de sequestrar carbono.