🐊 Quando os crocodilos aprendiam a andar sobre duas patas!

Há 215 milhões de anos, um pequeno réptil teria passado por uma transformação notável ao longo de sua vida: começando sua existência com quatro patas, ele teria gradualmente adotado a locomoção sobre seus dois membros posteriores ao atingir a idade adulta.

Pertencente à família dos shuvossaurídeos, um ramo particular dos arcossauros relacionados aos crocodilianos, Sonselasuchus cedrus compartilhava seu ambiente com dinossauros velozes que evocavam avestruzes. Embora primo dos crocodilos, sua aparência lembrava fortemente a de alguns dinossauros, uma semelhança devida à evolução convergente. Esses dois grupos coexistiram durante o Triássico Superior, muito antes do surgimento das formas atuais de crocodilos.


Trabalhos publicados no Journal of Vertebrate Paleontology indicam que essa capacidade de modificar sua postura resulta de um modelo de crescimento diferencial. O exame das proporções dos membros fósseis mostra que as patas traseiras tornavam-se mais longas e robustas com a idade. Elliott Armour Smith, autor principal do estudo, explica que os animais jovens possuíam membros com dimensões mais equilibradas, facilitando a locomoção quadrúpede, enquanto os adultos optavam mais pela bipedalidade.

Do ponto de vista morfológico, Sonselasuchus cedrus media aproximadamente 64 centímetros de altura e exibia um bico desdentado, grandes órbitas oculares e ossos ocos. Essas características, comparáveis às dos dinossauros ornitomimídeos, desenvolveram-se independentemente na linhagem dos crocodilianos, ilustrando como animais distintos podem adquirir formas análogas para ocupar funções ecológicas semelhantes.

O nome da espécie, cedrus, refere-se aos cedros, coníferas perenes que povoavam as florestas do Triássico Superior. O gênero Sonselasuchus deriva, por sua vez, da formação geológica Sonsela, onde os fósseis foram identificados. Esse ambiente florestal oferecia um habitat favorável a esse réptil e a outras criaturas da época.

A descoberta desses fósseis ocorreu no Parque Nacional da Floresta Petrificada, no Arizona, onde mais de 3.000 ossos foram extraídos desde 2014. Christian Sidor, professor associado às escavações, destaca a riqueza desse sítio, que revelou restos de peixes, anfíbios e outros répteis.

As pesquisas realizadas com o National Park Service continuam, envolvendo muitos estudantes e voluntários. O local continua fornecendo novos fósseis.