🧲 Super-terras podem proteger a vida, mas de uma forma bem diferente da Terra

Entre os exoplanetas, a forma como algumas super-terras, esses planetas rochosos gigantes, produzem seu campo magnético chama particularmente a atenção. Enquanto na Terra, esse escudo provém do núcleo externo líquido, esses mundos poderiam se apoiar em imensos reservatórios de rocha fundida.


As super-terras são planetas mais massivos que o nosso, mas sem o envoltório gasoso dos gigantes como Netuno. Elas representam a categoria mais difundida de exoplanetas em nossa galáxia, embora ausentes do nosso Sistema Solar. Seu tamanho e massa as tornam objetos de estudo privilegiados para entender a diversidade planetária.

Em nosso planeta, o campo magnético é produzido pelos movimentos de convecção no núcleo externo de ferro líquido, um fenômeno conhecido como dínamo. No entanto, para as super-terras, a situação poderia ser bem diferente. Seus núcleos, de acordo com seu estado sólido ou líquido, nem sempre permitem esse mecanismo, o que levanta a questão de sua proteção magnética.

Em um estudo publicado na Nature Astronomy, pesquisadores da Universidade de Rochester propõem uma alternativa. Eles destacam o papel de um oceano magmático basal, uma camada de rocha fundida localizada na base do manto. Essa ideia abre novas perspectivas sobre a estrutura interna dos planetas e sua capacidade de abrigar vida, oferecendo uma fonte inesperada de campo magnético.

A fim de verificar essa ideia, a equipe realizou experimentos de choque a laser, combinados com simulações. Sob as pressões extremas encontradas nas super-terras, a rocha fundida se torna suficientemente condutora para estabelecer e manter um campo magnético durável. Esses campos poderiam até ser mais potentes e persistentes que o da Terra, de acordo com os modelos desenvolvidos.

Essa descoberta tem implicações importantes para a habitabilidade. Um campo magnético suficientemente forte protege um planeta das radiações cósmicas, o que é indispensável para o desenvolvimento da vida como a conhecemos. Consequentemente, as super-terras dotadas de oceanos magmáticos poderiam oferecer ambientes estáveis e propícios, aumentando as chances de encontrar condições favoráveis em outros lugares do Universo.