💰 Faltam centenas de milhões para concluir o GMT, o futuro telescópio gigante
O design óptico do GMT é único. Em vez de um espelho gigante composto por muitos segmentos, como seus concorrentes, ele utiliza sete espelhos primários de 8,4 metros cada, os maiores já construídos. Essa configuração oferece uma grande vantagem para a óptica adaptativa, que corrige as perturbações atmosféricas.
Uma vista artística de como será o Giant Magellan Telescope quando concluído.
Crédito: Giant Magellan Telescope - GMTO Corporation
A óptica adaptativa baseia-se em sete espelhos secundários deformáveis, cada um com 1 metro de diâmetro e apenas 2 mm de espessura. Atrás de cada espelho, cerca de 700 pequenos ímãs, acionados por bobinas eletromagnéticas, alteram a sua forma milhares de vezes por segundo. Este sistema permite anular o borrão atmosférico e obter imagens de uma nitidez excecional.
Graças a esta tecnologia, o GMT poderá estudar exoplanetas na zona habitável das suas estrelas. O instrumento G-CLEF detetará a sua passagem diante do seu sol, enquanto o coronógrafo do GMag-AOx bloqueará a luz estelar para analisar a luz dos planetas.
No outro extremo, o observatório observará galáxias distantes, situadas a 10 ou 11 bilhões de anos-luz. A astrónoma Gwen Rudie explica que o GMT permitirá mapear pela primeira vez o gás em torno destas galáxias, ligando assim os locais de nascimento e morte das estrelas aos fluxos de gás.
No canteiro de obras, as fundações já estão escavadas no Chile, enquanto em Illinois, o suporte de 39 metros de altura e 2.600 toneladas está em montagem. Mas o principal obstáculo é o financiamento. A National Science Foundation (NSF) limitou o seu orçamento para telescópios muito grandes a 1,6 bilhão de dólares, insuficiente para apoiar simultaneamente o GMT e o Thirty Meter Telescope. O presidente do consórcio, Daniel Jaffe, indica que 40% dos componentes já estão em fabricação e que é preciso alargar o consórcio para reunir os mais de 2 bilhões necessários.
Representação artística dos sete espelhos primários refletindo a luz das estrelas.
Crédito: Giant Magellan Telescope - GMTO Consortium
Com um pouco de sorte, os três gigantes — GMT, ELT e TMT — estarão operacionais até meados da década de 2030. Em colaboração com observatórios como o Rubin e o James Webb Space Telescope, eles prometem transformar a nossa compreensão do Universo. Jaffe espera que o GMT comece as suas observações científicas na década de 2030, após a aprovação final do Congresso americano.