👮 Crianças mentirosas, futuros criminosos?

A maioria das mentiras contadas durante a infância leva a problemas graves na idade adulta?

Para responder a essa pergunta, uma nova pesquisa se baseia em dados do Estudo Longitudinal de Crianças da Educação Infantil em Quebec. Os sujeitos da época frequentavam jardins de infância francófonos entre 1986 e 1988. Os pesquisadores selecionaram aleatoriamente 2.000 crianças para constituir uma amostra representativa. A esse grupo foram adicionadas 1.017 crianças que apresentavam problemas de comportamento.

Tendências acompanhadas por mais de uma década

Os pesquisadores analisaram os dados sobre os comportamentos mentirosos dos participantes entre os 6 e os 19 anos, comportamentos observados por seus pais e pelo pessoal docente, e depois determinaram os participantes com tendências semelhantes (mentira ocasional, frequente, cada vez mais frequente, etc.).

Em seguida, verificaram se essas tendências estavam associadas a outras características observadas durante a infância, como agressividade ou impulsividade, ou a problemas posteriores, nomeadamente transtornos de saúde mental ou condenações criminais. Para isso, utilizaram dados sobre sintomas psiquiátricos aos 22 anos e sobre registros criminais até os 25 anos.

Resultados úteis para pais, pessoal docente e clínicos

A maioria das mentiras contadas durante a infância não leva a problemas graves na idade adulta, e apenas alguns comportamentos mentirosos estão associados a dificuldades de ordem psicológica ou judicial mais tarde na vida.

"A evolução do comportamento mentiroso varia de uma criança para outra", explica Victoria Talwar, professora do Departamento de Psicopedagogia e Psicologia do Aconselhamento e autora principal do estudo. "A maioria das crianças que participaram do nosso estudo mentia pouco ou cada vez menos com o tempo. Na maioria dos casos, a mentira não constitui um comportamento problemático."

Por outro lado, as crianças que mentiam com frequência ou cada vez mais ao longo do tempo apresentavam mais comportamentos agressivos e impulsivos desde a infância. Elas também eram mais propensas a apresentar sintomas de personalidade antissocial e a ter um registro criminal no início da idade adulta, detalha ela.

"Este estudo nos ajuda a distinguir os comportamentos que fazem parte do desenvolvimento normal daqueles para os quais pode ser útil obter apoio desde a infância", afirma Victoria Talwar. "Ele também contribui para reduzir o estigma em torno da mentira e prevenir mais eficazmente as consequências negativas a longo prazo."

"O fato de uma criança mentir de forma persistente ou cada vez mais frequente ao longo do tempo pode ser um sinal de que são necessários apoio e intervenções precoces, além de meras medidas punitivas, especialmente quando a criança apresenta comportamentos agressivos e impulsivos", acrescenta ela.

Victoria Talwar, que estuda a mentira em crianças há muito tempo, espera que outros estudos acompanhem os participantes durante a vida adulta. Eles permitiriam examinar as repercussões a longo prazo dos comportamentos mentirosos nos planos social, profissional e relacional, e ajudar os clínicos a apoiar o desenvolvimento moral e social das pessoas ao longo de toda a sua vida.