Nesse intervalo, para não deixar as vítimas dessas infecções à mercê do desconforto – estamos falando de fortes sensações de queimação e peso abdominal e pélvico acompanhadas de uma incessante necessidade de urinar –, os médicos prescrevem, às cegas, um antibiótico de amplo espectro, na esperança de que sejam bem-sucedidos.
A bactéria E. coli é uma das principais causas de infecções urinárias em humanos. Na imagem, as bactérias E. coli (em rosa) aderidas à bexiga (em azul) de um camundongo estão sendo atacadas por leucócitos (em amarelo).
Valerie O'Brien, Matthew Joens, Scott J. Hultgren, James A.J. Fitzpatrick, Washington University, St. Louis
"Não apenas esse método pode não ser eficaz contra o agente patogênico, mas também é conhecido por favorecer o surgimento de cepas bacterianas resistentes aos antibióticos", destaca Arnaud Droit, professor da Faculdade de Medicina da Universidade Laval e pesquisador no Centro de Pesquisa do CHU de Québec - Universidade Laval.
Nos últimos anos, o professor Droit e sua equipe têm trabalhado no desenvolvimento de um teste que poderia identificar mais rapidamente a bactéria responsável por uma infecção urinária e, consequentemente, prescrever prontamente o antibiótico apropriado. Sua abordagem, descrita em um artigo recém-publicado na revista Molecular & Cellular Proteomics, combina proteômica e inteligência artificial.
Sua pesquisa envolveu 15 espécies de bactérias que causam 84% de todas as infecções urinárias. Usando um espectrômetro de massa, a equipe quantificou, para cada espécie, a abundância de 82 peptídeos (fragmentos de proteínas), o que permite definir uma assinatura específica para cada uma. Comparando essas assinaturas com as das bactérias presentes na amostra de urina de um paciente, é possível identificar a bactéria responsável pela infecção urinária. "Com essa abordagem, o tempo necessário para identificar a bactéria causadora é inferior a quatro horas", afirma o professor Droit.
A equipe de pesquisa testou a confiabilidade desse teste rápido em 70 pessoas com infecção urinária. O diagnóstico obtido pelo teste rápido foi comparado ao realizado pelo método atualmente usado no Québec. "Os resultados coincidem em 87% dos casos. Esse desempenho seria suficientemente alto para considerar o uso do teste rápido em ambiente clínico", avalia o professor Droit. "Além disso, sua eficácia pode ser melhorada adicionando mais peptídeos à assinatura de cada bactéria."
Agora, resta encontrar uma forma de adaptar esse método do laboratório de pesquisa para o ambiente clínico. "Nós desenvolvemos este teste usando instrumentos de pesquisa que não estão disponíveis em clínicas e hospitais", ressalta o professor Droit. "Estamos colaborando com uma empresa de fabricação de instrumentos científicos para adaptar o método a versões simplificadas desses instrumentos, que possam ser utilizados em ambiente clínico."
Os outros autores do artigo publicado na Molecular & Cellular Proteomics são Clarisse Gotti, Florence Roux-Dalvai, Ève Bérubé, Antoine Lacombe-Rastoll, Mickaël Leclercq, Maurice Boissinot e Michel G. Bergeron, da Universidade Laval, além de Cristina C. Jacob, Claudia Martins e Neloni R. Wijeratne, da Thermo Fisher Scientific em San José, Califórnia.