🔬 O que se pensava serem os animais mais antigos da Terra... não são animais

O Ediacarano, uma era que terminou há cerca de 540 milhões de anos, é considerado o prelúdio da explosão cambriana, um período marcado por uma rápida diversificação das espécies. Até agora, alguns fósseis dessa época eram atribuídos a pequenos invertebrados, as meiofaunas. Mas as últimas análises indicam que os oceanos desse período ainda eram pobres em oxigênio para abrigar tais animais.


Para compreender esse enigma, os pesquisadores usaram técnicas de ponta como a microtomografia e a nanotomografia, graças ao feixe MOGNO do síncrotron Sirius no Brasil. Esses métodos revelaram estruturas celulares preservadas nos fósseis, com paredes e até matéria orgânica, típicas de microrganismos. A análise por espectroscopia Raman confirmou a presença de compostos orgânicos nas paredes celulares, reforçando a hipótese de restos microbianos.

Os fósseis examinados provêm da formação geológica de Tamengo, no Mato Grosso do Sul. Suas formas diversas – filamentos enrolados, septos côncavos ou convexos – correspondem a diferentes espécies de bactérias e algas. Alguns espécimes continham pirita, um mineral de ferro e enxofre, indicando a presença de bactérias sulfurosas, capazes de viver em ambientes pobres em oxigênio.


Esses resultados mudam o panorama para a compreensão da explosão cambriana. Se os vestígios animais mais antigos datam realmente do Cambriano, isso significa que o oxigênio ainda não era suficiente no Ediacarano para sustentar a meiofauna. Os cientistas precisam, portanto, reavaliar as condições que permitiram o surgimento da vida animal.

Os pesquisadores esclarecem que esses fósseis não são simples vestígios de passagem de animais, mas sim os restos de comunidades microbianas gigantes. Essa descoberta convida a reconsiderar as evidências fósseis do alvorecer da vida animal e abre caminho para novas investigações sobre as condições ambientais pré-cambrianas.

Em um estudo separado, a mesma equipe identificou o que pode ser o fóssil de líquen mais antigo, também descoberto no Mato Grosso do Sul.