👂 E se pudéssemos ouvir uma carícia?

No Instituto de Sistemas Inteligentes e Robótica (ISIR - CNRS/Universidade Sorbonne), Alexandra de Lagarde e Louise P. Kirsch fazem uma pergunta surpreendente: e se pudéssemos ouvir uma carícia? Dessa reflexão nasceu o Audio-touch, um projeto de pesquisa que explora novas maneiras de recriar o toque social à distância.


Converter gestos táteis afetivos em sons interpretáveis é o objetivo do projeto Audio-touch, realizado no ISIR no âmbito do programa ANR MATCH. Essa abordagem baseia-se numa observação simples mas promissora: o toque e a audição dependem ambos da percepção de vibrações. Ela surge num contexto em que as interações físicas estão a tornar-se mais raras – isolamento social, digitalização, interações virtuais –, mesmo sendo o toque essencial para o nosso desenvolvimento, bem-estar emocional e regulação do stress.

Membros do ISIR, Alexandra de Lagarde (doutoranda), Catherine Pelachaud (diretora de pesquisa do CNRS), Louise P. Kirsch (professora na Universidade Paris Cité) e Malika Auvray (diretora de pesquisa do CNRS), investigaram se gestos como uma carícia, uma palmada ou um esfregar na pele podem ser sonificados de modo a transmitir informações socioafetivas a um ouvinte.

Para isso, as pesquisadoras gravaram gestos pele a pele usando sensores vibrotáteis e depois transformaram esses dados em sons, os estímulos audio-touch. Esses sons foram apresentados a participantes numa série de quatro experiências para avaliar sua capacidade de reconhecer a natureza e a intenção dos gestos.

Os resultados mostram que os sons derivados de gestos táteis são interpretados de forma coerente:
- Os gestos são bem categorizados (1ª experiência),
- Suas intenções emocionais são identificadas (2ª experiência),
- E a superfície onde o gesto é executado (pele humana versus objeto inanimado) influencia significativamente a percepção do gesto e das emoções (3ª e 4ª experiências).

Esses resultados, publicados na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), sugerem que a audição pode, até certo ponto, transmitir pistas normalmente associadas ao toque. Em outras palavras, é possível "fazer ouvir" uma intenção tátil.

O projeto situa-se na interseção de várias áreas: cognição social, percepção sensorial, interação humano-agente, háptica e design sonoro. Enquanto o projeto ANR MATCH explora ilusões de toque em realidade virtual através de feedbacks multissensoriais, o Audio-touch questiona especificamente o papel do canal auditivo na transmissão do vínculo social.

Ao demonstrar que gestos afetivos podem ser reconhecidos apenas pela sua tradução sonora, o Audio-touch abre novas possibilidades para o design de interfaces sensíveis ao afeto e, mais amplamente, para o desenvolvimento de formas alternativas de comunicação multissensorial em ambientes digitalizados.