SETI: uma supernova para sincronizar possíveis comunicações com extraterrestres

Há cerca de 167.600 anos, uma estrela supergigante azul no Grande Nuvem de Magalhães explodiu, criando a supernova SN 1987A. Este fenômeno cósmico, que se tornou visível na Terra em 24 de fevereiro de 1987, continua a despertar a curiosidade dos cientistas. Em particular, aqueles do Instituto SETI sugerem que civilizações extraterrestres avançadas poderiam usar esse evento como um marco para sincronizar seus sinais conosco.


O elipsoide de SETI é definido como um volume de forma elíptica com a Terra e a SN 1987A como focos. Os locais em seu perímetro marcam os pontos onde a luz da supernova teve tempo suficiente para alcançar uma estrela e para que uma vida tecnológica em um planeta orbitando essa estrela pudesse enviar um sinal que nos alcançasse hoje. Esta abordagem é baseada no conceito de ponto de Schelling em teoria dos jogos, usado para coordenar as ações entre duas partes sem comunicação prévia.

Historicamente, a ideia de usar eventos astronômicos como supernovas para a pesquisa SETI não é nova. Foi proposta já nos anos 1970, mas foi a descoberta da SN 1987A que realmente abriu esse caminho. No entanto, as incertezas relacionadas à distância das estrelas próximas ao elipsoide representaram um obstáculo significativo por muito tempo, dificultando a busca por sinais sincronizados com precisão.


O advento da missão Gaia da Agência Espacial Europeia, que visa medir as posições e características de um bilhão de estrelas, revolucionou essa situação. Graças a Gaia, os astrônomos começaram a obter as medidas precisas necessárias para explorar o elipsoide de SETI em torno da SN 1987A. Uma equipe liderada por James Davenport da Universidade de Washington em Seattle combinou esses dados com observações do satélite TESS da NASA, identificando 32 estrelas na Zona de Visualização Contínua que podem estar no elipsoide de SETI.

Apesar de uma análise aprofundada da luz dessas estrelas, nenhuma anomalia indicando uma assinatura tecnológica foi detectada. No entanto, o elipsoide de SETI continua a crescer e a se mover em direção a outras estrelas, oferecendo novas oportunidades para a pesquisa. Projetos futuros como PANOSETI e o Observatório Vera C. Rubin prometem expandir ainda mais os horizontes desta busca fascinante por sinais de civilizações além da nossa.