A Terra acaba de perder sua segunda lua... por quanto tempo? 🌙

Durante apenas alguns meses, a Terra acolheu uma "segunda lua", bem mais modesta do que nossa fiel companheira histórica. Este fenômeno efêmero, conhecido como 2024 PT5, cativou os astrônomos antes de partir para continuar sua trajetória ao redor do Sol.

Asteroide de 11,2 metros de diâmetro, o 2024 PT5 se aproximou do nosso planeta em 29 de setembro de 2024. Cerca de dois meses depois, neste 25 de novembro, ele deixou sua órbita terrestre. No entanto, esse objeto peculiar não se despediu para sempre, prometendo um possível retorno.


Os cientistas, como Carlos de la Fuente Marcos, da Universidade Complutense de Madri, estudaram sua trajetória. Eles constataram que esse mini-asteroide provavelmente deriva de um fragmento lunar, desprendido durante um impacto antigo. Essa origem o torna um membro temporário do grupo de asteroides Arjuna, cujas órbitas próximas à da Terra os tornam propensos a uma captura gravitacional.

De acordo com Fuente Marcos, esses asteroides, que se aproximam a baixa velocidade e a menos de 4,5 milhões de quilômetros da Terra, podem às vezes ser temporariamente capturados. No entanto, tais capturas permanecem raras e de curta duração.

A próxima visita do 2024 PT5 está prevista para 9 de janeiro de 2025. O asteroide passará então a 1,8 milhão de quilômetros da Terra, uma distância muito grande e uma velocidade muito alta para uma nova captura. Seus retornos seguintes, em 2055 e 2084, apresentarão aproximações semelhantes, e as condições para que ele se torne uma mini-lua novamente parecem distantes.

As capturas de mini-luas ainda são raras. Em um século, apenas duas capturas de longa duração foram documentadas, em comparação com várias capturas de curto prazo em cada década. No entanto, os esforços crescentes para monitorar objetos próximos à Terra aumentam as chances de identificar esses visitantes.

Fuente Marcos permanece otimista: ele espera novas surpresas. Para ele, esses pequenos asteroides são viajantes furtivos e regulares, enriquecendo nossa compreensão do ambiente gravitacional da Terra.

O que é um asteroide Arjuna?

Os asteroides Arjuna são uma classe particular de pequenos corpos celestes cuja órbita é muito semelhante à da Terra. Eles se deslocam ao redor do Sol a uma distância média de 150 milhões de quilômetros.

Esses asteroides possuem trajetórias quase circulares e velocidades baixas em relação à Terra, o que favorece sua captura gravitacional temporária como mini-luas. Sua origem permanece um mistério: alguns podem ter se originado de colisões antigas entre corpos celestes ou de fragmentos ejetados de outros planetas ou luas.

Os asteroides Arjuna são objetos de estudo privilegiados para compreender melhor as interações gravitacionais e as potenciais ameaças representadas por objetos próximos à Terra.