Uma equipa de investigadores da Universidade de Hong Kong e da Universidade da Geórgia examinou dois aminoácidos em particular: a fenilalanina e a tirosina. O seu trabalho, publicado na revista Aging, explora as ligações potenciais entre estas moléculas e a longevidade humana.
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Para conduzir a sua investigação, os cientistas analisaram dados provenientes de mais de 270 000 pessoas inscritas na UK Biobank. Eles combinaram observações clínicas com técnicas genéticas, como a randomização mendeliana (ver abaixo), para avaliar as associações entre as concentrações sanguíneas destes aminoácidos e a mortalidade. Esta abordagem permite compreender melhor as relações de causa e efeito, utilizando variações genéticas naturais como indicadores.
Os resultados indicam que concentrações elevadas de tirosina no sangue estão correlacionadas com uma esperança de vida reduzida nos homens. Esta relação parece ser específica do sexo masculino, pois nenhum efeito significativo foi observado nas mulheres. De acordo com as estimativas genéticas, os homens com níveis superiores de tirosina poderiam ver a sua duração de vida diminuir em quase um ano. A fenilalanina, por sua vez, não mostra nenhuma associação independente após ajuste para a tirosina.
Os mecanismos subjacentes poderão envolver a resistência à insulina e a produção de neurotransmissores relacionados com o stress. A tirosina é utilizada pelo organismo para sintetizar a dopamina e outras moléculas, o que pode influenciar vários processos biológicos de forma diferente consoante o sexo. Estas vias hormonais e metabólicas explicariam em parte as divergências observadas entre homens e mulheres no envelhecimento.
Estas descobertas levantam questões sobre a utilização comum da tirosina em suplementos nutricionais. Embora frequentemente promovida para melhorar a concentração e a energia, um consumo excessivo poderá ter consequências a longo prazo na saúde masculina. Os investigadores observam que ajustes dietéticos, como a restrição proteica, poderão ajudar a moderar os níveis de tirosina e apoiar um envelhecimento mais saudável.
Trabalhos adicionais são necessários para confirmar estas observações e explorar estratégias práticas. Resta determinar se alterações na alimentação ou no estilo de vida podem reduzir de forma segura as concentrações de tirosina para favorecer a longevidade. Este estudo abre caminho a novas pistas de investigação sobre as interações entre nutrição, metabolismo e envelhecimento diferencial consoante o sexo.
A randomização mendeliana: uma ferramenta para compreender as causas
A randomização mendeliana é um método estatístico que utiliza as variações genéticas naturais para avaliar as relações causais entre fatores e resultados de saúde. Neste estudo, os investigadores empregaram esta técnica para examinar se os níveis de tirosina influenciam diretamente a duração da vida. Ao explorar dados genéticos, puderam minimizar os enviesamentos relacionados com fatores de confusão, como escolhas alimentares ou hábitos de vida, o que reforça a fiabilidade das associações observadas.
Esta abordagem apoia-se no princípio de que os genes são atribuídos aleatoriamente na conceção, o que simula uma experiência natural. Os cientistas identificam variantes genéticas conhecidas por afetar as concentrações de tirosina e depois analisam a sua ligação com a longevidade em grandes populações. Isto permite distinguir as correlações simples dos verdadeiros efeitos causais, oferecendo perspetivas mais sólidas do que os estudos observacionais tradicionais.
A aplicação da randomização mendeliana neste contexto revelou uma ligação potencialmente causal entre a tirosina e uma redução da esperança de vida nos homens. Os resultados indicam que modificar os níveis desta molécula poderá ter um impacto no envelhecimento, abrindo perspetivas para intervenções direcionadas. Este método continua a ganhar popularidade na investigação epidemiológica para explorar os determinantes biológicos da saúde.