Uma borboleta gigante desconhecida descoberta em... um museu japonês 🦋
O espécime, encontrado em 1988 na província de Hyogo, foi finalmente identificado como pertencente a uma espécie extinta. Os detalhes dessa descoberta foram publicados em 2 de maio na revista Paleontological Research.
Fotografias de Tacola kamitanii sp. nov., holótipo, SOU-001. A, vista ventral, SOU-001-A; B, vista dorsal, SOU-001-B.
Crédito: Paleontological Research (2025). DOI: 10.2517/prpsj.240023
Batizada de Tacola kamitanii em homenagem ao seu descobridor, essa borboleta se destaca por sua envergadura excepcional, estimada em cerca de 9 centímetros. Ela representa o primeiro fóssil de borboleta datado do Pleistoceno Inferior.
Essa espécie extinta pertence à subfamília Limenitidini, que inclui hoje borboletas como os vice-reis e os almirantes. É o primeiro fóssil nomeado dessa subfamília, marcando um avanço significativo.
Fósseis de borboletas são raros devido à fragilidade de seus corpos e asas. Portanto, essa descoberta oferece uma oportunidade única para estudar a evolução desses insetos.
Reconstrução de Tacola kamitanii sp. nov. e comparação com espécies existentes. A, hábito de Neptis alwina (Província de Nagano, Koumi machi, Japão. VII. 1992).
Crédito: Paleontological Research (2025). DOI: 10.2517/prpsj.240023
Os pesquisadores estimam que Tacola kamitanii vivia em zonas temperadas a quentes, enquanto o clima japonês passava de quente para frio. Essa descoberta amplia a distribuição geográfica conhecida do gênero Tacola.
O fóssil foi encontrado na cidade de Shin'onsen, localizada a cerca de 185 quilômetros a nordeste de Osaka. Essa região é agora o centro de novas pesquisas paleontológicas.
A equipe de pesquisa, composta por Hiroaki Aiba, Yui Takahashi e Kotaro Saito, destacou a importância dessa descoberta para entender a biodiversidade passada do Leste Asiático.
Por que os fósseis de borboletas são tão raros?
As borboletas têm corpos e asas extremamente frágeis, o que reduz significativamente suas chances de fossilização. Ao contrário de outros insetos mais robustos, seus restos se decompõem rapidamente após a morte.
Além disso, sua capacidade de flutuar significa que podem ser levadas para longe do local de morte, reduzindo ainda mais as chances de fossilização em condições favoráveis. Isso explica por que cada descoberta de fóssil de borboleta é tão valiosa.
Por fim, as condições ambientais necessárias para a fossilização de borboletas são muito específicas. É necessário um soterramento rápido em sedimentos finos para preservar suas delicadas estruturas.
Esses fatores combinados tornam os fósseis de borboletas testemunhos excepcionais da história evolutiva desses insetos.