No âmbito de um programa educativo da Universidade de Illinois, uma dezena de estudantes do ensino fundamental participaram de pesquisas de ponta. Sob a orientação de pesquisadores, eles coletaram amostras ambientais para analisar a presença de bactérias. Camarria, uma aluna de 14 anos, escolheu excrementos de ganso perto de um lago em Chicago.
Para sua grande surpresa, a amostra revelou a presença de uma bactéria, Pseudomonas idahoensis, capaz de inibir o crescimento de certas bactérias patogênicas. Mas a história não para por aí. Durante os testes em laboratório, os pesquisadores descobriram um composto químico inédito nos excrementos, que eles batizaram de orfamida N. Essa molécula demonstrou propriedades interessantes.
A orfamida N não apenas inibe bactérias. Em laboratório, ela também retardou o crescimento de células cancerígenas humanas, particularmente as do melanoma e do câncer de ovário. Este composto, originário de uma simples amostra de fezes de ganso, pode abrir caminho para novos tratamentos anticancerígenos.
A experiência faz parte de um programa de ciências aplicadas, cujo objetivo é integrar jovens de comunidades desfavorecidas em pesquisas científicas de alto nível. Este programa permitiu que Camarria trabalhasse diretamente com pesquisadores da Universidade de Illinois, utilizando equipamentos de laboratório avançados.
ACS Omega 2024, 9, 44, 44749-44759
Este projeto mostra que é possível democratizar a pesquisa científica. Ao incluir estudantes em projetos de pesquisa, oferece-se a eles ferramentas para imaginar carreiras científicas e para participar de descobertas importantes. Isso também ajuda a quebrar barreiras sociais frequentemente associadas aos campos da ciência e da tecnologia.
A descoberta de Camarria e seus colegas pode ter implicações ainda maiores. Se a orfamida N demonstrar propriedades terapêuticas promissoras, ela pode se tornar um aliado na luta contra doenças graves, particularmente o câncer.
No entanto, essa descoberta está em estágio inicial. Serão necessárias mais pesquisas para confirmar a eficácia da orfamida N como tratamento. Mas o impacto dessa descoberta não está apenas nos resultados obtidos, mas também na forma como foi realizada.
A história de Camarria Williams mostra que uma curiosidade sem limites pode levar a descobertas inesperadas. Este programa educativo prova que a ciência pode ser acessível a todos, mesmo àqueles que não imaginavam seguir uma carreira nessa área. Este tipo de iniciativa pode inspirar outros jovens e instituições.