🌍 Uma falha na Turquia está a afastar-se em vez de deslizar: uma descoberta maior
O estudo de fluxos de lava antigos ao longo da falha de Tuz Gölü, no centro da Turquia, permitiu a uma equipa da Universidade Curtin documentar pela primeira vez a extensão pura desta estrutura geológica. Estes fluxos vulcânicos, que solidificaram antes de serem fraturados por sismos, serviram como marcadores naturais para medir os deslocamentos ao longo de milhares de anos. Os cientistas conseguiram reconstituir a sua posição original e calcular com precisão o seu deslocamento ao longo do tempo.
Imagem fictícia de uma falha a cortar uma cidade ao meio.
Os métodos de análise empregues combinam a imagem de satélite com técnicas de datação por hélio realizadas no centro John de Laeter. Os cristais de zircão presentes nos fluxos de lava desempenharam o papel de cronómetros geológicos naturais. Medindo as concentrações de urânio, tório e hélio presos nestes minerais, os investigadores determinaram a idade precisa das erupções vulcânicas e quantificaram os deslocamentos que se seguiram.
O professor Axel Schmitt especifica que esta falha está a afastar-se a um ritmo de aproximadamente um milímetro por ano, um movimento de extensão inesperado que contrasta com o deslizamento lateral dominante na região. Esta descoberta modifica a nossa compreensão da dinâmica das placas nesta zona onde as placas euroasiática, arábica e africana interagem. Permite refinar os modelos de deformação continental à escala global.
A perícia em deteção remota de Janet Harvey foi determinante para analisar as deformações da paisagem nesta falha onde os sismos são menos frequentes do que noutras estruturas turcas. Estes movimentos lentos mas contínuos acumulam tensões que podem gerar sismos destrutivos. Compreender o seu mecanismo ajuda a avaliar melhor os riscos sísmicos e vulcânicos em todo o cinturão alpino-himalaio.
O vulcão Hasandağ, fonte dos fluxos de lava estudados.
Crédito: Axel Schmitt
A combinação da datação radiométrica e da observação espacial abre novas perspetivas para decifrar a evolução das paisagens em escalas de tempo geológicas. Estes trabalhos ilustram como processos aparentemente insignificantes podem moldar duravelmente a superfície do nosso planeta.
O papel dos cristais de zircão como relógios geológicos
Os cristais de zircão constituem arquivos minerais excecionais para reconstituir a história geológica. Estes minerais formam-se no magma e prendem naturalmente elementos radioativos como o urânio e o tório durante a sua cristalização. Ao longo do tempo, a desintegração radioativa destes elementos produz hélio que se acumula na estrutura cristalina do zircão.
A quantidade de hélio preso depende diretamente do tempo decorrido desde a solidificação da rocha. Medindo com precisão as relações entre urânio, tório e hélio, os geólogos podem determinar quando um fluxo de lava arrefeceu. Esta técnica de datação, chamada termocronologia por hélio, funciona como um cronómetro natural extremamente preciso.
No estudo turco, estes cristais permitiram datar as erupções do vulcão Hasandağ e seguir o deslocamento dos fluxos de lava fraturados pela atividade sísmica. Cada zircão analisado conta uma parte da história geológica da região, desde a erupção vulcânica até aos movimentos tectónicos subsequentes. Este método oferece uma resolução temporal notável para eventos ocorridos há milhares de anos.
A utilização do zircão como indicador temporal revoluciona a nossa capacidade de reconstituir a evolução das paisagens. Estes minúsculos cristais preservam informações que as observações de superfície não podem revelar, permitindo aos cientistas quantificar processos geológicos lentos mas contínuos.
A interação das placas tectónicas na Anatólia central
A Turquia situa-se na confluência de três grandes placas tectónicas: a placa euroasiática a norte, a placa arábica a sudeste e a placa africana a sudoeste. Esta configuração única gera tensões que se manifestam por diferentes tipos de movimentos ao longo das falhas. A região constitui um laboratório natural para estudar a dinâmica das placas em colisão.
A falha de Tuz Gölü ocupa uma posição chave neste sistema interativo. Tradicionalmente, os cientistas pensavam que esta estrutura geológica funcionava principalmente por deslizamento lateral, como a famosa falha norte-anatoliana. O novo estudo demonstra que se trata na realidade de uma falha de extensão onde os blocos rochosos se afastam progressivamente.
Este movimento de afastamento reflete o estiramento da crosta terrestre sob o efeito das forças tectónicas regionais. A placa arábica empurra para norte contra a placa euroasiática, criando zonas de compressão mas também zonas de extensão onde a crosta se afina e se fratura. Este processo contribui para a formação de bacias como a do lago Tuz.
Compreender estas interações ajuda os cientistas a modelar como os continentes se deformam sob a pressão das colisões tectónicas. Estes conhecimentos aplicam-se a outras regiões do mundo onde placas entram em colisão, como na cadeia himalaia. Permitem também refinar as avaliações do risco sísmico identificando os mecanismos precisos que geram os terramotos.