Uma fonte inesgotável de hidrogênio escondida sob nossos pés? 🌍
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Pesquisadores das universidades de Oxford, Durham e Toronto identificaram as condições geológicas favoráveis à formação e ao armazenamento de hidrogênio natural. Esse gás, produzido por reações químicas na crosta terrestre, poderia oferecer uma alternativa limpa à produção atual de hidrogênio, que em sua maioria vem de hidrocarbonetos.
O hidrogênio desempenha um papel central na produção de fertilizantes e é considerado um pilar dos sistemas de energia limpa. No entanto, sua produção atual é responsável por uma parte significativa das emissões de CO2. A descoberta de reservas naturais poderia revolucionar seu fornecimento.
Os cientistas desenvolveram uma 'receita' para identificar os locais onde o hidrogênio se acumulou. Essa abordagem combina o estudo dos tipos de rochas, das temperaturas e dos fluidos necessários para a formação e preservação do gás. Ela abre caminho para uma exploração direcionada em escala global.
Os micróbios subterrâneos representam um desafio, pois consomem hidrogênio. Os pesquisadores destacam a importância de entender sua interação com o gás para preservar as reservas. As zonas geologicamente estáveis, onde o hidrogênio está protegido desses micróbios, são particularmente promissoras.
Ao contrário do que se pensa, as fontes viáveis de hidrogênio não estão no manto terrestre, mas na crosta. As reservas podem ser jovens ou antigas, oferecendo uma oportunidade global.
Como o hidrogênio natural se forma na crosta terrestre?
O hidrogênio natural é o resultado de reações químicas entre a água e certos minerais presentes na crosta terrestre, como olivinas e piroxênios. Essas reações, chamadas de serpentinização, ocorrem em temperaturas e pressões elevadas, típicas das profundezas geológicas.
A serpentinização libera hidrogênio ao transformar os minerais ferromagnesianos em serpentina. Esse processo é particularmente ativo em áreas onde a crosta terrestre está fraturada, permitindo que a água circule e reaja com as rochas.
O hidrogênio produzido pode então migrar para a superfície ou ficar preso em reservatórios geológicos. A presença de rochas impermeáveis, como argilas, é essencial para formar acumulações exploráveis.
Quais são as vantagens do hidrogênio natural em comparação com o hidrogênio produzido industrialmente?
O hidrogênio natural oferece várias vantagens importantes em relação ao hidrogênio produzido a partir de combustíveis fósseis. Em primeiro lugar, sua extração não gera CO2, tornando-o uma opção muito mais limpa para o meio ambiente.
Além disso, ele não requer as grandes quantidades de energia necessárias para processos industriais, como o reforma a vapor do metano ou a eletrólise da água. Isso reduz significativamente sua pegada de carbono e seus custos de produção.
Adicionalmente, o hidrogênio natural está frequentemente associado a outros gases, como o hélio, que também podem ser aproveitados. Essa coprodução pode melhorar a rentabilidade dos projetos de exploração.
Por fim, a disponibilidade potencial de hidrogênio natural em todo o mundo poderia reduzir a dependência de importações de energia e promover maior segurança energética.