As profundezas oceânicas, abaixo dos 4.000 metros, escondem um fenômeno preocupante relacionado às mudanças climáticas. Nessas profundezas extremas, a alta pressão e as baixas temperaturas fazem com que o carbonato de cálcio, essencial para a formação das conchas dos animais marinhos, se dissolva. Um processo pouco conhecido, mas em expansão, com consequências potencialmente devastadoras para a biodiversidade marinha.
Essa zona crítica é chamada de profundidade de compensação do carbonato. Enquanto a acidificação das águas de superfície tem gerado muita preocupação, a situação nas profundezas é igualmente preocupante. De fato, o aumento do dióxido de carbono dissolvido no oceano reduz o pH da água, tornando essa zona cada vez mais corrosiva para o carbonato de cálcio, provocando uma rápida expansão dessa região corrosiva.
Essa expansão se manifesta por uma subida do lisoclina, a zona de transição onde o carbonato de cálcio se torna instável e começa a se dissolver. Uma subida de apenas alguns metros dessa zona pode resultar em um aumento considerável das áreas não saturadas em carbonato, tornando os sedimentos instáveis e propensos à dissolução.
Essa ascensão da profundidade de compensação do carbonato transforma não só a composição química dos sedimentos, mas também os ecossistemas que ali vivem. Espécies que dependem do carbonato de cálcio para sua estrutura, como os corais moles e as estrelas-do-mar, são substituídas por espécies como anêmonas-do-mar e pepinos-do-mar, que podem sobreviver em águas mais ácidas.
Esses mapas mostram as mudanças nas zonas oceânicas expostas às águas profundas corrosivas em 17 regiões diferentes. Crédito: Mark John Costello e Peter Townsend Harris, CC BY-SA
Além disso, essa crescente acidificação afeta as nações de forma desigual. Os estados insulares são particularmente vulneráveis, como as Bermudas, onde um aumento de 300 metros dessa profundidade crítica corresponde a 68% de sua zona econômica exclusiva. Em contrapartida, países como os Estados Unidos e a Rússia, com plataformas continentais mais amplas, veem uma menor proporção de seu território afetada.