Representação artística de Smertrios.
Crédito: NASA.
Smertrios, rico em metais, orbita a estrela HD 149026, uma subgigante amarela situada a aproximadamente 248,5 anos-luz da Terra. Este planeta tem um raio 0,81 vezes o de Júpiter e uma massa três vezes menor. Ele completa uma revolução ao redor de sua estrela em apenas 2,876 dias a uma distância de 0,043 UA, com uma temperatura de equilíbrio de 1 693 K.
A equipe liderada por Sayyed A. Rafi da Universidade de Tóquio usou o espectrógrafo CARMENES do observatório de Calar-Alto para obter espectros de transmissão em alta resolução de Smertrios. Seu principal objetivo era aprofundar a compreensão da composição atmosférica deste exoplaneta.
Os espectros de transmissão são uma técnica de observação usada em astronomia para analisar a composição das atmosferas dos exoplanetas. Quando a luz de uma estrela passa através da atmosfera de um planeta em trânsito, certos comprimentos de onda dessa luz são absorvidos pelas moléculas presentes na atmosfera. Estudando as variações dessa luz absorvida, os cientistas podem identificar as diferentes moléculas presentes, como água, dióxido de carbono ou metano.
A análise dos dados de CARMENES revelou um sinal de vapor d'água próximo ao local esperado para Smertrios, com uma relação sinal/ruído de 4,8. Os pesquisadores esclarecem, no entanto, que esse sinal constitui uma forte indicação da existência de vapor d'água, sem confirmá-la definitivamente.
O estudo sugere que a presença de vapor d'água implica uma razão carbono/oxigênio inferior a um, se a atmosfera for homogênea e estiver em equilíbrio químico, o que supõe uma baixa abundância de cianeto de hidrogênio. No entanto, nenhuma traço de cianeto de hidrogênio foi detectado, possivelmente devido à baixa qualidade do conjunto de dados.
Os pesquisadores também mediram as velocidades orbital e de repouso de Smertrios, encontradas respectivamente a 158,17 km/s e 2,57 km/s. Embora a velocidade orbital esteja conforme as expectativas, a velocidade de repouso está fortemente deslocada para o vermelho, o que poderia ser explicado por dinâmicas atmosféricas anormais ou uma órbita excêntrica.