🏔️ Vasta rede de cânions gigantes descoberta sob a Antártida

Um mapeamento de alta resolução do fundo do mar antártico revelou a existência de 332 cânions submarinos, um número muito superior às estimativas anteriores. Estas estruturas geológicas maiores, algumas das quais descem a mais de 4000 metros de profundidade, desempenham um papel fundamental na circulação oceânica global e na estabilidade das plataformas de gelo.

Uma geografia submarina contrastante

A costa Leste do continente abriga sistemas complexos e ramificados. Estes cânions apresentam perfis em U largos, testemunhando uma longa evolução sob a ação persistente das geleiras. As suas cabeças múltiplas convergem frequentemente para um único canal principal.

A costa Oeste apresenta uma paisagem submarina radicalmente diferente. Os cânions são geralmente mais curtos e íngremes. As suas paredes formam gargantas estreitas em V, características de processos de erosão mais recentes e intensos.

Esta divergência morfológica sustenta uma importante hipótese geológica. A calota de gelo da Antártida Oriental teria uma origem muito mais antiga que a sua vizinha ocidental. Estudos sedimentares anteriores corroboram esta interpretação.

Atores-chave do sistema climático

Estes vales submarinos funcionam como autoestradas para as massas de água. Facilitam as trocas entre as águas profundas e a plataforma continental. Este mecanismo é vital para a formação de águas frias e densas.

Os cânions também canalizam águas mais quentes para as costas. Este processo acelera a fusão basal das plataformas de gelo flutuantes. A estabilidade das geleiras continentais depende diretamente disso.

A ausência destas estruturas nos modelos climáticos limita a sua precisão. As projeções sobre a elevação do nível do mar poderiam assim ganhar em fiabilidade. Uma melhor integração destes relevos é portanto indispensável.