Velas, incensos, frituras... atenção à poluição por partículas finas!

Por Rachna Bhoonah - Pesquisadora de pós-doutorado em análise ambiental, saúde humana e plantas, AgroParisTech – Universidade Paris-Saclay

Acender velas na sala de estar, fritar alimentos na cozinha... muitas atividades cotidianas contribuem para a emissão de partículas finas nocivas à saúde. Existem soluções para limitar essa poluição no ar interno.


2,5 microns, cerca de 40 vezes menor que a espessura de um fio de cabelo, é o tamanho máximo das partículas finas ou PM_2,5. Infelizmente invisíveis a olho nu, elas podem se infiltrar nas vias respiratórias e acabar nos pulmões.

As partículas finas podem, portanto, aumentar o risco de doenças cardiovasculares e respiratórias, bem como de câncer, especialmente das vias respiratórias.

Um grande perigo de pequena dimensão

De acordo com o estudo Global Burden of Disease, em 2019, o número de mortes no mundo atribuídas às partículas finas foi de 4,2 milhões.

Segundo trabalhos mais recentes, a poluição do ar é a principal causa de perda de anos de vida saudável devido a doenças e mortalidade prematura, especialmente para crianças pequenas expostas a uma alta concentração de partículas finas (PM_2,5) em ambientes internos, uma vez que seus pulmões ainda estão em fase de desenvolvimento.

As partículas finas podem ter origem em fontes naturais, como desertos, vulcões ou a terra seca suspensa pelo vento. No entanto, elas também são frequentemente emitidas por fontes antropogênicas: a queima de combustíveis fósseis (oriunda, por exemplo, de veículos e máquinas industriais), atrito mecânico (que pode surgir da produção de eletricidade, motores elétricos, pneus) ou extração mineral ou processos industriais.

Outras fontes, mais localizadas, originam uma má qualidade do ar interno: velas, incensos, cigarros, lareira, cozinhar sem coifa, entre outros. Como passamos entre 80 e 90% do nosso tempo em ambientes internos, é crucial entender e evitar os riscos de saúde relacionados.

Atividades diárias que emitem partículas

Nós estudamos essas fontes, que correspondem a atividades comumente realizadas em ambientes internos, para avaliar os riscos à saúde relacionados. Os dados sobre as emissões (em massa de partículas finas PM_2,5 por segundo) foram obtidos a partir de consulta à literatura científica, e as concentrações a que os ocupantes são expostos foram calculadas.

Em seguida, a quantidade inalada e os impactos na saúde foram avaliados. Estes últimos são calculados em número de anos saudáveis de vida perdidos (disability-adjusted life years ou DALY, em inglês), associados ao risco de doença cardiopulmonar.

Diversos cenários de ventilação foram estudados, já que os poluentes emitidos no ar interno podem ser evacuados para o exterior ao se abrir janelas. No entanto, dependendo das diferentes atividades e condições externas, os ocupantes nem sempre são incentivados a ventilar adequadamente. Vale notar que a taxa de ventilação é medida em volumes de ar (do cômodo) renovados por hora.

A vela relaxa, mas libera partículas nocivas

Vejamos, por exemplo, o caso de uma vela. Ela geralmente é acesa dentro de casa, especialmente no inverno, com o objetivo de criar um ambiente aconchegante e espalhar fragrâncias agradáveis. Assim, seria contra produtivo, dado o efeito esperado, abrir as janelas para evacuar as substâncias emitidas, mesmo que sejam prejudiciais à saúde.

Sendo os espaços internos muitas vezes confinados (o que se caracteriza por um volume de ar e uma taxa de ventilação baixos), a concentração de poluentes emitidos pode aumentar significativamente. Os valores recomendados pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) são em torno de 15 µg/m³ para partículas finas, o que corresponde a um ambiente bem ventilado, longe do tráfego.

Sem ventilação, uma vela (ou incenso) acesa por uma hora eleva a concentração a ponto de exceder em mais de 20 vezes o valor recomendado. Ela seria responsável por 7 a 21 μDALY, ou seja, 4 a 11 minutos de vida perdidos, por ocupante e por hora de atividade.

Isso nos faz refletir sobre o efeito real das velas. Surge a questão: seria realmente razoável acender uma vela após fritar um peixe de cheiro forte, por exemplo? Em vez de eliminar as substâncias responsáveis pelos odores intensos, a combustão adiciona mais partículas no ar.

Fritura e grelhados: os modos de cozimento mais impactantes

Aliás, o próprio cozimento pode ser fonte de emissão de partículas finas no ar, provenientes dos alimentos, do óleo ou do forno. Fritura e grelhados são os modos de cozimento mais impactantes, elevando a concentração de partículas finas PM_2,5 no ar até 40 vezes o limite recomendado.

Sabe-se que o ar infiltra-se nas residências pelas bordas das janelas e portas, bem como pelas juntas entre as paredes. Dependendo da ventilação da casa, após uma hora de fritura ou grelhados, o impacto na saúde é estimado em menos de um segundo de vida perdida (em caso de forte ventilação) e até cerca de três quartos de hora de vida perdidos (para uma casa hermética com infiltração de 0,2 volume de ar por hora). Na verdade, as habitações menos vedadas permitem uma alta taxa de infiltração de ar.

E o que dizer do cozimento tradicional com combustíveis sólidos, como madeira, carvão ou palha de milho, que ainda é praticado por 50% da população mundial, principalmente em áreas rurais da Ásia, África e América do Sul?

Essa prática seria responsável por quase uma hora de vida perdida por pessoa e por hora de atividade, considerando uma alta taxa de ventilação (da ordem de 3 a 14 volumes de ar trocados por hora, o que corresponde às taxas de ventilação mais prováveis para esses contextos com habitações pouco vedadas). Vale notar que essa prática é particularmente perigosa para crianças pequenas.

Outros poluentes no ar interior

Existem outros poluentes internos além das partículas finas, classificados como poluentes físicos, químicos e biológicos. Vale lembrar que as partículas finas mencionadas aqui são classificadas como poluentes físicos (assim como as fibras, por exemplo).

Muitas vezes, uma fonte, especialmente as atividades mencionadas neste artigo, emite diferentes poluentes. É o caso, por exemplo, das impressoras 3D, cada vez mais populares, que seriam responsáveis pela emissão de vários poluentes (hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, compostos orgânicos voláteis e nanopartículas).

Ventilar, cozinhar sem óleo e usar coifa, etc.

Já vimos que a ventilação ajuda a reduzir os riscos à saúde. No entanto, nem sempre é uma solução viável. Em uma situação como o cozimento tradicional com alta emissão de partículas finas (PM_2,5), a exposição dos ocupantes aos poluentes permanece alarmante e as taxas de ventilação, mesmo elevadas, são insuficientes.

Em nível individual, outras medidas podem ser adotadas para reduzir a poluição interna. Primeiro, como no caso da vela, é importante questionar a necessidade e o benefício da atividade. Acender uma vela é agradável, mas talvez não seja sensato fazê-lo diariamente com todas as portas e janelas fechadas. Um mínimo de ventilação permitiria usufruir dos benefícios, eliminando ao menos parte dos poluentes.

No que diz respeito ao cozimento, coifas permitiriam capturar até mais de 80% das emissões da cozinha. Além disso, cozinhar sem óleo reduziria as emissões de poluentes em até 46%, enquanto a fritura dobraria as emissões em comparação com o cozimento a vapor. Da mesma forma, fogões a gás emitiriam o dobro em comparação com placas elétricas.

De maneira geral, especialmente desde a pandemia da Covid, emergiu uma maior conscientização sobre a qualidade do ar interior. É importante comunicar sobre o tema, encorajando a vigilância ao realizar atividades que possam liberar substâncias nocivas à saúde.