Le robot martien Curiosity réveillé, mais pas encore guéri

Le travail des ingénieurs avance, mais le robot Curiosity n'est pas encore sorti d'affaire. Tombé "en panne" la semaine dernière (voir notre news), le robot le plus sophistiqué jamais envoyé sur une autre planète est désormais sorti du mode veille dans lequel il avait été plongé par l'équipe chargée de son exploitation. Pour autant, la cause de la corruption de sa mémoire flash n'est pas encore déterminée, bien que les rayons cosmiques soient de plus en plus montrés du doigt.


Pour rappel, c'est un module de mémoire flash constituant l'ordinateur A du robot qui a connu une défaillance, faisant purement et simplement "planter" le système informatique principal du robot. L'ordinateur B, système informatique embarqué de secours en tout point similaire à l'ordinateur A, a pu prendre le relais. Les ingénieurs avaient choisi de mettre Curiosity en veille le temps d'étudier la meilleure solution à apporter à ce problème.

Le weekend dernier, les ingénieurs ont décidé de sortir Curiosity du mode veille via l'ordinateur B, et de configurer cet ordinateur de secours afin qu'il soit en pleine possession du robot. Ceci inclut le renseignement de la position géographique, de la situation du bras articulé, etc. Le robot pourra être de nouveau fonctionnel dès la semaine prochaine.

Bien que Curiosity sera en pleine possession de ses capacités à l'issue de cette configuration, une importante décision devra être prise: faut-il continuer la mission scientifique du robot avec l'ordinateur B, au risque de perdre irrémédiablement Curiosity si cet ordinateur de secours connaissait à son tour une défaillance, ou faut-il se servir de l'ordinateur B pour tenter de réparer l'ordinateur A ? Il n'est en effet pas exclu que la panne qui a touché l'ordinateur A puisse se produire également sur l'ordinateur B, système en tout point identique.

Une décision qui est de plus ponctuée d'une échéance planétaire. En effet, au mois d'avril les communications avec le robot seront suspendues durant plusieurs semaines. Ceci est dû à l'alignement Terre-Soleil-Mars, le Soleil se trouvant entre la Terre et Mars, notre étoile fera écran à toutes communications.