Observation de matière aspirée dans le trou noir supermassif M31*

L'image ci-dessous montre une vue optique, réalisée avec le Digitized Sky Survey, de la galaxie d'Andromède, connue par ailleurs sous le nom de M31. L'insert montre les images de l'Observatoire en rayons X Chandra d'une petite région dans le centre d'Andromède. L'image sur la gauche montre la somme de 23 images prises avec l'instrument HRC (High Resolution Camera) de Chandra avant janvier 2006 et l'image sur la droite montre la somme de 17 images de HRC prises après janvier 2006. Avant 2006, trois sources de rayons X sont clairement visibles dans les images de Chandra, dont une faible source près du centre de l'image. Après 2006, une quatrième source, apparaît juste au-dessous et à la droite de la source centrale, produite par du matériel chutant dans le trou noir supermassif, appelé M31*, de M31.


Une étude détaillée des observations de Chandra sur dix années montre que M31* était dans un état très bas, ou calme, de 1999 jusqu'au début de 2006. Cependant, le 6 Janvier 2006, le trou noir est devenu plus d'une centaine de fois plus brillant, suggérant un sursaut de rayons X. C'était la première fois qu'un tel événement était observé sur trou noir supermassif dans l'Univers local voisin. Après le sursaut, M31* est entré dans un autre état relativement calme, mais était près de dix fois plus brillant en moyenne qu'avant 2006. Le sursaut suggère un rythme relativement élevé de matière chutant dans M31*.