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Jusqu'en 2006, seulement 32 grands requins blancs avaient été aperçus sur la côte est du Canada. Aujourd'hui, ces impressionnants prédateurs sont presque quotidiennement observés. Leur expansion vers le nord a également légèrement augmenté le nombre d'attaques de requins dans la région, bien que celles-ci restent extrêmement rares.
Les grands requins blancs (Carcharodon carcharias) ont commencé à recoloniser leur aire de répartition historique autour de la Nouvelle-Écosse après une chute de leur population au 20e siècle.
Image Wikimedia
En 2020, Julie Dimperio Holowach, une femme de 63 ans, a été mordue par un grand requin blanc au large de l'île de Bailey dans le Maine. C'était la première attaque mortelle documentée dans cet État. L'année suivante, une jeune femme de 21 ans a survécu à une attaque au large du Cap-Breton, au Canada, une première depuis le 19e siècle.
Pourquoi ces requins blancs se dirigent-ils vers le nord ? La réponse réside probablement dans l'abondance de leurs proies favorites, les phoques. La population de phoques de cette région a explosé ces 60 dernières années grâce à divers efforts de conservation.
Megan Winton, scientifique à l'Atlantic White Shark Conservancy, précise que la présence de grands requins blancs dans les eaux de la Nouvelle-Angleterre et du Canada n'est pas un phénomène nouveau. Au cours du 20e siècle, la population de grands requins blancs a été dévastée, enregistrant une chute de 80%. Aujourd'hui, grâce à diverses lois de protection, leur nombre réaugmente.
Un grand requin blanc capturé et tué au large de Long Island en 1986. Le requin pesait plus de 1 500 kilogrammes et mesurait 5,1 mètres de long.
Selon Winton, l'augmentation des observations dans la région est due à la fois à l'abondance de proies et à l'augmentation du nombre de requins. Mais la scientifique avertit que ce déplacement vers le nord pourrait bien ne faire que commencer. En effet, avec le réchauffement climatique et l'élévation des températures des océans, ces requins pourraient s'aventurer plus au nord et y rester plus longtemps.