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Développé par des chercheurs de l'Université de l'Utah, le Diadem fonctionne par neuromodulation. En émettant des ultrasons vers des zones précises du cerveau, il cible le cortex cingulaire antérieur, une région clé dans la perception de la douleur et le traitement des émotions. Cette approche permet d'ajuster l'activité cérébrale sans avoir recours à une intervention chirurgicale.
Les premiers résultats des études sont encourageants. Dans un essai clinique impliquant vingt patients souffrant de douleurs chroniques, 60 % ont rapporté une réduction d'au moins un tiers de leur douleur après seulement deux séances de quarante minutes. L'effet a été ressenti immédiatement, ce qui laisse entrevoir un potentiel thérapeutique considérable.
Une deuxième étude a été menée sur quatorze personnes atteintes de dépression clinique. Une semaine après une unique séance avec le casque, dix patients ont signalé une rémission de leurs symptômes. Ces résultats, bien que préliminaires, sont jugés spectaculaires par les chercheurs.
L'un des atouts majeurs du Diadem est qu'il est non invasif. Contrairement aux traitements nécessitant l'implantation d'électrodes dans le cerveau, ce bandeau se porte simplement autour de la tête pendant quarante minutes. Cette simplicité pourrait favoriser une adoption plus large et réduire la dépendance aux traitements médicamenteux classiques, souvent associés à des effets secondaires lourds.
Les chercheurs mettent également en avant la précision du Diadem. Grâce à la focalisation des ultrasons, le dispositif cible des zones spécifiques du cerveau avec une précision de l'ordre du millimètre, sans endommager les tissus environnants. Une telle finesse d'intervention est comparable à l'effet d'une loupe concentrant la lumière sur un point précis.
Les essais cliniques se poursuivent sur un échantillon plus large pour confirmer ces premiers résultats prometteurs. Si les conclusions restent positives, le Diadem pourrait être commercialisé dans quelques années, offrant ainsi une nouvelle option thérapeutique aux personnes souffrant de douleurs chroniques et de dépression.
Ce bandeau pourrait aussi permettre de réduire l'usage des opioïdes pour traiter la douleur, limitant ainsi les risques d'addiction. Avec une mise sur le marché envisagée sous forme de dispositif portable, le Diadem pourrait rendre le traitement de ces affections accessible à domicile.