Ces papillons interprètent les "cris" des plantes pour choisir où pondre 🦋

Les plantes stressées émettent des ultrasons. Ces sons, impossibles à percevoir pour l'oreille humaine, sont une source précieuse d'information pour certains papillons. Une nouvelle étude révèle comment ces insectes utilisent ce langage caché pour guider certaines de leurs décisions.


Des chercheurs de l'Université de Tel-Aviv ont observé un phénomène surprenant: des plantes déshydratées ou malades produisent des clics ultrasoniques. Le papillon Spodoptera littoralis est capable non seulement d'entendre ces sons, mais aussi de les comprendre. Ce comportement a été documenté dans la revue eLife, révélant une forme d'interaction acoustique jusqu'ici insoupçonnée entre plantes et insectes.

Jusqu'à présent, on savait que les plantes communiquaient avec les insectes via des odeurs. Cependant, le rôle du son restait méconnu. L'équipe a enregistré ces clics à l'aide de micros spéciaux, et ont démontré que certaines espèces animales y sont sensibles. Les femelles Spodoptera littoralis, notamment, modifient leur comportement de ponte en fonction des sons émis par les plantes.

Lors d'une expérience, des papillons ont été placés dans une arène contenant deux plants de tomate hydratées. Une d'elles diffusait des enregistrements de sons que les plantes habituellement stressées émettent. Résultat: les papillons préféraient pondre sur la plante silencieuse. Cette découverte suggère que les sons des plantes indiquent leur état de santé et influencent les décisions des insectes.

Selon les chercheurs, les plantes en bonne santé représentent un environnement plus favorable pour le développement des larves. Éviter les plantes stressées pourrait donc améliorer les chances de survie des œufs. Ce mécanisme d'adaptation révèle une sensibilité accrue des papillons à leur environnement.

Les implications de cette étude vont au-delà des simples papillons. De nombreuses plantes émettent des sons, et divers insectes peuvent les percevoir. Les scientifiques estiment que ce type de communication pourrait être plus répandu qu'on ne le pense, ouvrant la voie à une meilleure compréhension des interactions entre espèces.

Pour les chercheurs, ces résultats soulèvent de nouvelles questions. Comment ces signaux sonores s'intègrent-ils avec d'autres indices, comme les odeurs ? Cette capacité est-elle partagée par d'autres espèces ? Des études sur le terrain pourraient apporter des réponses et valider ces observations en conditions naturelles.

Certaines critiques subsistent. Des experts soulignent que le lien entre ces sons et le nombre d'œufs pondus reste à approfondir. Mais la perspective d'un dialogue sonore entre plantes et insectes intrigue déjà la communauté scientifique.

Cette étude jette une lumière nouvelle sur la bioacoustique des plantes, un champ d'étude en plein essor. Elle pourrait également inspirer des innovations en agriculture, comme des capteurs acoustiques pour surveiller la santé des cultures.