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La coopération entre l'enseignement supérieur et le monde des entreprises est désormais largement reconnue comme bénéfique aux deux secteurs. Une telle coopération stimule les échanges de connaissances, débouche sur des partenariats à long terme qui peuvent ouvrir de nouveaux horizons et améliorer les retours sur investissement, et facilite la préparation des étudiants à leur future vie professionnelle.
Des exemples de coopération fructueuse existent dans toute l'Europe. Toutefois, le niveau de coopération reste très inégal d'un pays, d'une université ou d'une discipline à l'autre. En outre, l'incidence de cette coopération sur la gouvernance ou la culture organisationnelle, tant des entreprises que des établissements de l'enseignement supérieur, reste limitée.
Ján Figel', commissaire européen chargé de l'éducation, de la formation, de la culture et de la jeunesse, a déclaré à ce propos: "Le renforcement de la coopération entre les universités et les entreprises est au cœur des réformes de l'enseignement supérieur. Il est impératif d'obtenir des avancées dans ce domaine. Le Forum européen pour le dialogue université-entreprise fournit aux universités et aux entreprises un soutien extrêmement concret en les encourageant à apprendre les unes des autres et en suscitant des réformes à l'échelon national, régional et institutionnel."
Poursuivre le dialogue et créer des partenariats
La Commission projette de renforcer la structure du Forum européen pour le dialogue université-entreprise, en prévoyant des réunions plénières et des séminaires thématiques, complétés par un site Web facilitant l'échange des bonnes pratiques et alimentant un débat constant. Elle s'efforcera aussi de renforcer la participation des autorités nationales ou régionales et d'ouvrir le Forum aux intervenants des pays tiers.
Au fil du temps et sur la base des travaux du Forum, la Commission entend explorer de nouvelles formes de partenariats structurés entre universités et entreprises, tout en déterminant dans quelle mesure les programmes actuels de l'Union pourraient apporter un soutien à ces partenariats. Elle réfléchira également à un éventuel élargissement du dialogue avec les entreprises, qui pourrait englober des secteurs autres que l'éducation et la formation.
Le Forum université-entreprise
Pour encourager la coopération entre les universités et les entreprises, la Commission a créé en 2008 le Forum université-entreprise, espace européen de dialogue entre ces deux mondes. La première réunion du forum, en février 2008, a été suivie, au cours de la même année, par trois ateliers thématiques. En février 2009, les quelque quatre cents participants à sa deuxième réunion plénière ont aussi réfléchi à l'orientation future de ses travaux.
Ce forum a pour vocation de soutenir la modernisation de l'enseignement supérieur en Europe. Ses travaux portent sur l'élaboration de programmes favorisant l'employabilité des diplômés, sur la définition des compétences indispensables aux diplômés lors de leur entrée sur le marché du travail et sur la promotion d'un esprit d'entreprise parmi les diplômés, les professeurs et les chercheurs. Il s'attache aussi au rôle des universités dans le développement de l'éducation et de la formation tout au long de la vie, aux moyens d'accroître la mobilité des professeurs, des chercheurs, des étudiants et des salariés, et s'emploie à trouver des structures adéquates de gouvernance pour les universités.
À l'avenir, le forum pourrait se pencher sur la contribution de la coopération universités-entreprises au développement régional et sur la participation des petites et moyennes entreprises (PME).