🕷️ Découverte: les araignées n'ont pas une origine terrestre

Un fossile vieux de 500 millions d'années pourrait réécrire l'histoire des arachnides. Cette découverte remet en question l'origine terrestre des araignées et de leurs cousins.


Les arachnides, incluant les araignées et les scorpions, sont souvent considérés comme des maîtres de la terre ferme. Pourtant, une étude récente suggère que leur évolution aurait commencé dans les océans. Cette révélation provient de l'analyse minutieuse d'un fossile exceptionnellement bien conservé, nommé Mollisonia symmetrica.

L'équipe de recherche, dirigée par Nicholas Strausfeld de l'Université de l'Arizona, a utilisé des techniques d'imagerie avancées pour examiner le cerveau et le système nerveux central du fossile. Contrairement aux attentes, l'organisation neuronale de Mollisonia ressemble étrangement à celle des arachnides modernes, et non à celle des limules, leurs supposés ancêtres.

Cette similitude neuronale soulève des questions sur l'évolution des arachnides. Les scientifiques ont découvert que le cerveau de Mollisonia présente une inversion des régions cérébrales par rapport aux autres arthropodes. Cette particularité, unique aux arachnides, pourrait expliquer leur agilité et leur capacité à chasser avec une telle efficacité.


Les implications de cette découverte sont vastes. Elle suggère que les arachnides pourraient avoir colonisé la terre ferme bien plus tôt que prévu, influençant peut-être l'évolution des insectes. La pression exercée par ces prédateurs aurait pu conduire au développement des ailes chez les insectes, comme mécanisme de défense.

Cette étude, publiée dans Current Biology, ouvre de nouvelles perspectives sur l'histoire évolutive des arachnides. Elle montre également l'importance des fossiles dans la compréhension des origines de la vie sur Terre.

Qu'est-ce qui rend le cerveau des arachnides unique ?

Le cerveau des arachnides présente une organisation neuronale inversée par rapport à celle des autres arthropodes. Cette particularité pourrait être à l'origine de leurs capacités de chasse exceptionnelles.

Cette inversion des régions cérébrales permet des connexions plus directes entre les centres de contrôle et les circuits moteurs. Cela se traduit par une rapidité et une précision accrues dans les mouvements.

Les araignées, par exemple, peuvent tisser des toiles complexes et capturer des proies en une fraction de seconde. Cette agilité est le résultat d'une évolution cérébrale unique parmi les arthropodes.

La découverte d'une structure cérébrale similaire chez Mollisonia suggère que cette adaptation est apparue très tôt dans l'histoire des arachnides. Elle pourrait avoir joué un rôle clé dans leur succès évolutif.